Наконец в трубке протяжные гудки вызова побежали один за другим, как волны гидравлического удара при замедленной съемке.
К телефону долго никто не подходил.
- Я слушаю... - раздался наконец заспанный голос Варанкина.
- Виктор Павлович! - завопил Леонид. - Это я - Лыкнов!
- Ну?
- Я с кафедры вам звоню, - Леонид к собственному удивлению стал заикаться. - Такое дело получается, Виктор Павлович: выпавшие точки на графиках плотности воды - помните? вовсе и не выпавшие. Точно такие же я увидел в автореферате. Совпадение абсолютное. Вы меня слушаете, Виктор Павлович?
- Подожди-ка, - холодно перебил его Варанкин, - ты чего в такое время околачиваешься на кафедре?
- Диссертацию я рвал, Виктор Павлович!
- То есть... как это рвал?
- А так - на мелкие кусочки! - безумное веселье охватило Леонида. - Завтра будет работы уборщице - в мусорницу не вошло.
Трубка с минуту недоброжелательно молчала.
- Ты, что, Лыкнов, рехнулся? - мрачно спросил Варанкин.
- А вы, - закричал Леонид, - вы бы, Виктор Павлович, как бы на моем месте поступили?
Варанкин, долго не отвечая, что-то бурчал себе под нос.
- Подожди-ка я тапочки надену, - сказал он, - тут с тобой еще грипп заработаешь.
Но еще не отойдя от телефона, Виктор Павлович уже забыл о своих оставленных подле кровати тапочках. Внезапно до его сознания дошел смысл слов Лыкнова, этого флегматичного копуши, с которым Варанкин не чаял расстаться.
Ученый безмолвно ахнул.
- Да это же полимер воды... - пробормотал он, поджимая пальцы ног, стынущих на холодном крашеном полу. - Рекомбинация молекул...
Зрительная картина, представшая перед воображением Леонида, дополнилась в мозгу Варанкина стремительным построением математических зависимостей.
- Леонид Дмитриевич, ты меня слушаешь? - как можно спокойнее произнес он в трубку. - Похоже, ты прав и в нашей ванне действительно имело место образование полимерных цепей.
- Какие еще могут быть сомнения! - Леонид замахал свободной рукой. - Я представляю, как из этого полимера начнут изготовлять ткань для одежды. Вот будет время-то!
- Ткань... - усмехнулся Варанкин. - Мелко плаваешь, аспирант. Включение в полимерные цепи воды элементов фосфора и углерода позволит получать искусственный белок. Чувствуешь белок! А ты - ткань...
- Белок? - озадаченно переспросил Леонид. - Да на какой черт он дался?
- Дырявое у тебя воображение, Лыкнов, - вздохнул Варанкин. - В наших руках теперь ключ к решению задач, над которыми бесплодно бьются многие поколения исследователей. Прежде всего мы экспериментально покажем, как возникла первая белковая молекула на нашей планете. Все знают, что она возникла в воде, а вот КАК - никто не знает. Так вот, Лыкнов; мы с тобой докажем, что ее породил гидравлический удар. Точнее - серия гидравлических ударов, - речь Варанкина становилась все более страстной, стареющий ученый садился на любимого конька. - В ту далекую эпоху тектонические силы непрерывно сотрясали дно океанов, вызывая в воде скачки тех сверхвысоких давлений, которые мы только-только начинаем постигать с помощью лазерной техники.
