- Давайте рассуждать так, - Николай Николаевич положил кулаки на стол. - Мы проделали большую работу, собрали уйму ценного материала. И наши чисто научные сведения и твои, Вадим Сергеевич, конструктивные изменения подземохода помогут тем, кто двинется следом за "ПВ-313".
Вадим наклонил голову на бок.
- А если без лирических отступлений, Николай Николаевич? - предложил он.
- Ну, если вкратце, то я скажу так: мы далеко еще не используем всех наших возможностей. Перед нами настоящий океан непознанного. И мы дадим стране во много раз больше ценных сведений, если...
- Если?..
- ...если избавимся от нашей мертвой неподвижности.
- Вы имеете в виду "ПВ-313"?
- Да, ты угадал, Вадим Сергеевич.
- И предлагаете... - голос у Вадима дрогнул. Он откинулся в кресле, еще не желая поверить Дектяреву.
Геолог утвердительно наклонил голову.
- Вниз? - выдохнул Андрей.
- Вниз, - сказал Николай Николаевич.
- Это... это несерьезно, Николай Николаевич, - Вадим переглянулся с Андреем, остановил свой взгляд на Биронте. - Вы же предлагаете безумство.
- Безумство уже совершено, - вздохнул Биронт. - Во всех случаях нас ожидает одно и то же. Вопрос теперь только в том, чтобы принести как можно больше пользы человечеству.
- И этим сказано все, - поддакнул Дектярев.
Он разжал кулаки, посмотрел на ладони, пошевелил пальцами.
- Остается только нажать вот это, - он протянул руку к маленькой красной кнопке.
- Постойте! - закричал Вадим. - Что вы делаете?
- Извини... Это уж, конечно, не входит в мои функции. Так, может, ты сам, Вадим Сергеевич... того... нажмешь?
- Как вы сразу оглушили... - Чураков встал на ноги и засунул руки в карманы комбинезона. - Снова вниз. Да-а-а... Ловко же вы! Ох, как ловко!
Он глядел на пульт и уже слышал гул заработавшего двигателя, видел ожившие нити приборов, радостное перемигивание сигнальных лампочек.
Страшновато, конечно. Ведь одно дело - ждать прихода смерти, которая еще неизвестно когда пожалует, и другое дело - идти ей навстречу.
Андрей повел плечами - сила в плечах у него была недюжинная. Навстречу гибели... с боями! Это будет настоящая драка.
- Вадим, - сказал механик, - давай, а?
Вадим побледнел и отрицательно покачал головой.
- Я не могу, - сказал он. - Вы правы: так нужно. Но, честное слово, я не могу.
Тогда Николай Николаевич встал и кивком головы указал Чуракову на место водителя. Андрей медленно приблизился к креслу. Он все глядел на Вадима, а Вадим, не отрываясь, следил за каждым движением товарища.
