Он перевел дух и продолжал уже спокойно:
— Я понимаю, конечно: вам прискорбно видеть столь важную работу в руках столяра из чужого прихода. Но я не могу поступить иначе. Вот если бы... Да нет, это невозможно... Вы на это все равно не пойдете. А так... Нет, нельзя.
Сабо тем временем созерцал длинный ряд скамей, которые тянулись почти до самого выхода. Тьфу ты пропасть, а что, если и впрямь все это будут переделывать?
И он спросил:
— А все-таки скажите, что для этого нужно?
Священник решительно заявил:
— Мне нужно получить явное доказательство вашего благочестия.
— Ну что ж. Я ничего, не против. Может, мы еще и столкуемся, — пробормотал Сабо.
Кюре пояснил:
— В ближайшее воскресенье во время большой мессы вам надо будет причаститься на глазах у прихожан.
Столяр почувствовал, что бледнеет, и, не отвечая, спросил:
— А что, скамьи тоже будут переделывать?
— Да, но попозже, — отвечал аббат.
— Ну что ж, я согласен, я согласен, — заговорил Сабо. — Ведь я никогда не был отступником; я совсем не против религии. Вот только обряды мне не по душе. Но уж раз такое дело, я готов.
Служительницы пресвятой девы сошли со стульев и, спрятавшись за алтарем, подслушивали, бледные от волнения. Кюре, почувствовав, что одержал победу, стал вдруг добродушен и приветлив.
— Ну вот и прекрасно, вот и прекрасно. Разумные речи приятно и слушать. Вот что значит рассуждать толково. Ничего, ничего, все уладится.
Сабо смущенно ухмыльнулся и спросил:
— А нельзя маленько повременить с этим самым причастием?
Священник снова нахмурился:
— Поручая вам эту работу, я должен быть вполне уверен в вашем обращении на путь истинный.
Потом уже мягче добавил:
— Приходите завтра исповедоваться. Нужно испытать вас по крайней мере два раза.
— Два раза? — повторил Сабо.
— Да.
Священник улыбнулся.
— Вы же понимаете, что вам необходимо полное очищение, — как говорится, основательная чистка. Итак, жду вас завтра.
Не на шутку взволнованный, Сабо спросил:
— А где вы будете это делать?
— Как где?.. В исповедальне.
— Это вон в том ящике?.. В углу? Нет... Ну нет... Ваш ящик мне не подходит.
— Почему же?
— Потому... ну, да потому, что не привычен я к этому. А еще — на ухо туговат.
Кюре благодушно пошел ему навстречу.
— Ну хорошо, приходите ко мне на дом. Мы проделаем все это наедине, с глазу на глаз. Подходит вам это?
— Подходит. Это совсем другое дело. А вот ящик ваш — нет.
— Ну, в таком случае до завтра. Приходите после работы, часов в шесть.
— Значит, по рукам; как уговорились, так тому и быть. До свиданьица, господин кюре. Давши слово, держись. Трус, кто идет на попятный.
