Монитор мигнул в последний раз и погас. Илья шмыгнул носом, успокаиваясь.
– Я выиграл, – сказал он роботу, – я выиграл, а не ты!
Робот промолчал.
* * *
– Данные по испытаниям эмпатосканов, – скомандовал Алекс. Голова гудела. Жужжание офиса нарастало; казалось, вибрирует даже череп.
– Данные обновлены, – ответил секретарь, выводя таблицы на монитор. – Должен заметить, что вы отстаете от графика на 35 минут.
– К черту, – ответил Алекс.
– Простите, не понял? – пропел секретарь. – Должен так же заметить, что уровень вашей нервозности превышает норму на…
– Отключись, – устало попросил Алекс. Монитор погас.
Алексей уткнулся лицом в ладони, с силой потирая виски. Офис гудел. Вкрадчивый шелест секретарей доносился из соседних комнат. Истерически замигал телефон, и девичий голос с металлическими интонациями сообщил:
– Звонок от шефа.
– Подключи, – ответил Алекс, мысленно готовясь к выволочке.
– Алексей, у вас отключен секретарь. Не объясните ли, почему?
– Пятиминутка медитации, – брякнул Алекс, – по совету секретаря. Эти эмпатосканы – классная штука.
– Пять минут уже прошло. Впрочем, я по другому поводу. Мы открываем филиал в…
Алекс слушал, не веря своим ушам. Он и подумать не мог, что на свете есть места, в которых высшим достижением техники остается… как его… компьютер. Кнопки, клавиши, ни голосового управления, ни уж тем более сканирования эмоций пользователя. Самые элементарные задачи приходится решать с помощью множества сложных манипуляций… Кошмар!
А с другой стороны… Алекс представил себе захолустный городок. Тишина, низенькие дома. И никакая электронная сволочь не зудит по поводу отставания от графика.
– Я бы с удовольствием взялся за эту работу, – твердо ответил он.
Мелькнула мысль об Ольге. Вряд ли она согласится переезжать. «Ничего, это мы как-нибудь решим», – отмахнулся Алекс.
– Должен сообщить, что вы отстаете от графика на 45 минут, – раздался голос секретаря.
* * *
– Ольга, возможно, мне предложат поработать в филиале…
– Алекс, ну ты же видишь – я смотрю телевизор! Поговорим попозже, ладно?
– Почему мы не можем поговорить сейчас? – возмутился Алекс. – Это важно! Я, может быть, уеду скоро! На год. Или на два.
– Потому что я только что пришла с работы, я устала, и я хочу посмотреть шоу! А ты мешаешь!
Алексей раздраженно дернул плечом. Орал телевизор. Из детской доносилось подозрительно громкое чавканье и восторженные вопли Ильи. Неприкаянно побродив по комнате, Алекс подхватил газету и улегся на диван. Из телевизора грянула бравурная музыка. «Шоу закончилось», – автоматически отметил Алекс, погружаясь в статью. Телевизор затих.
