– Что делает вольный всадник в этих горах? – спросил старший из пастухов.
– Меня послала королева.
Вокруг тихо засмеялись.
– Наша безумная королева… – с гнусной усмешкой протянул кто-то, и Кир задохнулся от злости и ревности. Заскрипел зубами, сжимая меч.
– Вас стоило бы изрубить на куски, – процедил он, с трудом ворочая языком – от бешенства сводило челюсти. – Но я не за тем сюда приехал.
– Королева безумна, – упрямо повторил пастух. – Посмотри, кого ты должен убить.
Кир подобрался. Слишком просто, подумал он. Ни поисков, ни драки, ни опасности. Влад выглядел каким-то помятым, на дрожащих губах блестела слюна, глаза навыкате беспокойно вращались. Почувствовав взгляд Кира, он отшатнулся, лицо его стало испуганным и плаксивым. Кир растерянно потянул из ножен меч.
– Именем королевы… – и осекся. Убить его? Он, вольный всадник, не может поднять руку на этого жалкого безумца. Для королевы? Но королева действительно сошла с ума, если считает, что Влад может быть опасен. Кир докажет это.
– Именем королевы вы арестованы, – сказал вольный всадник. Королева будет рада увидеть вместо могучего врага слюнявую развалину. Кир коротко взглянул на пастухов – не вступится ли кто? Но они оставались равнодушны.
Кир старательно укутал Влада в непонятно откуда взявшееся пальто, поправил шарф, натянул на уши шапку. Совершенно необходимо было вывести приятеля в парк – в такую погоду нельзя сидеть в провонявшей лекарствами и невкусной едой палате. Кир настороженно оглядывался, опасаясь, что его остановят санитары, но дежурный отлучился, а пациенты не обращали на них внимания.
– Не смейте говорить, что королева безумна, – сказал он. – Не двигайтесь с места, пока мы не уйдем. Если нас остановит стража… – Кир снова потянул меч, грозно хмурясь, но пастухи молчали. Однако Киру было слегка не по себе. Вдруг пришло в голову, что прогулка может повредить и Владу, и королеве, однако посоветоваться было не с кем. Подумав, Кир быстро набросал записку прямо на белой двери отделения и довольно вздохнул – теперь совесть была спокойна.
– Пойдем к мосту, – сказал Кир, беря Влада за руку. – Королева ждет нас. Она увидит тебя и узнает, что ей незачем на тебя сердиться.
Путь в город оказался коротким, и еще короче был путь через парк, но королева уже ждала. Кир издалека увидел темную тонкую фигурку, облокотившуюся на перила – снег перестал, и силуэт девушки четко рисовался на фоне посветлевшей от лунного света воды. Ударило сердце, проваливаясь, – королева обернулась, и в ее улыбке было обещание награды, а в глазах – нежность.
