Упырь воскликнул, перекрывая шум:
— Вы спросите, откуда он? Все просто… Вы знаете, каков… был Вирт. Этот ребенок был рожден человеческой женщиной из подвала.
— А почему смотритель не убил его, как и положено?
— Смотритель заодно с заговорщиками, — сказал Маро.
— И теперь я спрашиваю вас, согласны ли вы быть в подчинении у Марета?
— А разве у нас есть выбор! — вскричала вампирша. — Если ты лжешь, то тьма рассеется…
Юлиус не желал больше слышать споров. Он развернулся и убежал из зала.
Тянулись дни. Уж снег покрыл плотным ковром поля катарийских крестьян, превратил деревья в носителей белых шалей, заставил не один десяток одиноких путников, ругаясь, искать себе пристанище в деревнях, где теплый огонь отгонял призраков снежного леса.
Не миновал первый снег конца ноября и замок. Там он припорошил деревья в парке, дорожки, сделал ледяным озеро и даже могилу Первоначального покрыл белой колюче-холодной шапкой.
Морозы в северной части Катарии начинались в ноябре и продолжались примерно до конца февраля, а там уж природа помягчеет.
И когда завывающий ветер гонял снежинки по воздуху, юный король вампиров и его свита предпочитали сидеть в теплой комнате Юлиуса, где день и ночь горел камин. Вампирам, естественно, не нужен был огонь, но о короле, который пока что был человеком, такого не сказать.
И вот двадцать девятого ноября все они были там. Марет, Юлиус, Упырь, Маро, Ванесса, Гектор и Грэт.
Король был на своем троне, Юлиус, Упырь и Ванесса — на диване, Маро стоял у окна, по давней привычке, Гектор в угловом кресле, Грэт развалился и почти лежал в своем кресле. На его губах мелькала улыбка, временами — искренняя.
Глядя на манеры друга, царь вервольфов невольно вспоминал смертных повес, страстью которых были женщины, вино и карты; но это сходство не портило Грэта, а напротив, придавало ему по-юношески озорной вид.
— Как идут дела у ведьм?
— Из-за стужи им трудно добраться к нам, но как-то добираются, — зевая, сообщил Гектор, — мои вервольфы диву даются, а соглядатаи докладывают, что людям, видать, тоже холодно, оттого и палят костры на площадях… Бегут ведьмы от мучительной смерти, — добавил он через мгновение уже серьезно.
— Я бы на вашем месте не о ведьмах думал, — буркнул Маро.
— А о чем же? — вскинул брови Юлиус.
— Людям ведь вряд ли понравилось, что нечистые начинают объединяться, — подхватил Упырь.
— И что они могут нам сделать?
— А ты сама-то подумай… да если б они захотели, от замка бы камня на камне не осталось. Да, многих бы они здесь положили, но это стоит того, чтоб нас уничтожить. Приди сюда хотя бы тысяч пять воинов, вооруженных серебром, и куда мы денемся, дорогая?
