Грэт немало думал о предстоящем разговоре, так и эдак готовя свою речь, но когда после долгих часов полета он увидел под собой небольшой замок, все мысли тут же покинули его голову.
Замок Графа состоял из двух невысоких башенок и пристроенного к ним двухэтажного дома. Рядом блестело озеро, отражающее небо и кажущееся его подобием; посыпанная песком дорожка вела в глубь парка.
Графа вампир нашел сидящим на скамье, когда Грэт подошел, хозяин замка поднял голову и слегка усмехнулся — не похоже было, что гость не зван.
— А, это ты… Здравствуй, сударь Грэт, наслышан я о твоих делах.
«Как это, интересно, коли он живет отшельником?» — подумал Грэт, и Граф снова рассмеялся.
— Неужели ты думаешь, что для меня трудна задача прочесть чужие мысли?
Пока он смеялся, Грэт рассматривал его внешность. Он не казался ни молодым, ни старым. Поседевшие его волосы спускались на плечи, а взгляд оставался настороженным даже во время смеха…
— Тогда ты должен знать, зачем я здесь. — Грэт, не дожидаясь приглашения, уселся на другой край скамьи.
— Я предпочту, чтоб ты сам сказал это мне.
Грэт, сбиваясь, начал рассказ, а когда закончил его, Граф долго молчал.
— Так ты хочешь, — промолвил он наконец, — заручиться моей поддержкой, когда пойдешь воевать с замком?
— Отчасти да. Но не воевать я с замком хочу.
— А что тогда?
— Я слыхал, недолюбливают вампиры своего короля Вирта. — Грэт отвел глаза, в притворном смущении колупая скамью коротким ногтем.
— А ты думал, они станут любить и уважать этого жалкого честолюбивого и похотливого идиота? — сквозь зубы спросил Граф, и Грэт поразился: насколько спокойным был голос его, теперь же каждая нотка пропитана ненавистью.
— Я лично с ним не знаком.
— Пусть вампиры и не любят своего короля… но я вынужден согласиться с царицей вервольфов, выбора-то у них нет. Признаюсь, мой господин Первоначальный погорячился, накладывая свое проклятие. Помнится, он сказал: дотоле быть вашей благодатной тьме над замком, пока правит там мой потомок. То есть либо ищите других сыновей или дочерей Первоначального, а их нет, в этом я уверен, либо ищите прямых потомков Вирта. Их тоже вряд ли найдешь. А уж если станет кто другой на престол, то можешь распрощаться с тьмой и улыбнуться солнцу-смерти.
— Я думал, ты своей магией или мудростью сможешь помочь.
Граф захохотал.
— Никогда моей магии не сравниться с силой того проклятия! Боюсь, улетать тебе придется ни с чем.
Грэт в отчаянии уронил голову на кулаки.
