– Я понимаю, милорд, – сказала Пэйшенс, глядя куда-то вдаль.
Он снисходительно улыбнулся уголками рта.
– По-моему, я уже просил вас называть меня просто Рэмскар или Рэм. Это успокоит Мередит.
Пэйшенс остановилась, думая, что он ее разыгрывает, но, увидев его невинное выражение, зашагала дальше.
– Рэмскар, вы хозяин в весьма необычном доме.
– Вы еще привыкнете к этому дому, – заверил Рэм. Он вежливо взял ее под локоть и повел на маленькую тропинку, которая ответвлялась от засыпанной гравием аллеи и убегала в лес. – И к его хозяину.
Пэйшенс мучительно краснела, стоило ей только взглянуть на него.
Слава богу, лорд Рэмскар не обращал внимания на ее волнение. Да лучше она бросится под колеса экипажа на одной из оживленных улиц Лондона, чем раскроет ему свой темный секрет. Раньше Пэйшенс упорно пыталась понять, почему к ней во сне приходит этот мерзавец Феникс. Теперь ему на смену пришел он. Но Феникс хотя бы был мертв. Что же касается лорда Рэмскара, то его ей предстоит видеть ежедневно. Как же она это вынесет?
– Вас что-то беспокоит? – вежливо поинтересовался Рэм.
– Н-нет, – заикаясь, пролепетала она, чувствуя себя последней дурой. – Просто это место… Все так отличается от того, чем мне приходилось заниматься раньше. Очень надеюсь, что вы не пожалеете о своем решении.
Она поежилась, мысленно ругая себя за то, что в присутствии этого мужчины теряет самообладание.
– Пэйшенс, жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сожаления, – заметил он после продолжительной паузы. – Как человек, который не рискует, может испытать подлинное счастье? – Он окинул ее взглядом своих зеленовато-карих глаз. – Простите, вы совсем замерзли.
– Все в порядке. Я…
Пэйшенс нахмурилась, когда он снял с себя куртку. Не обращая внимания на возражения, он сунул ее руки в слишком длинные рукава.
– Так лучше?
Она молча кивнула. Куртка хранила тепло его тела и как-то по-особенному согревала, но об этом она боялась даже думать. От куртки тянуло дымом и пьянящим, неповторимым запахом ее владельца.
– Спасибо, мне надо было одеться потеплее.
Судя по тому, что Пэйшенс уже успела увидеть, Свенкотт был довольно красивым местом. Бегущая между деревьями тропинка расширилась, выходя к маленькому пруду. Он выглядел очень естественно, но садовник решил окультурить природу, выложив берега белым камнем. Справа лежало распиленное бревно, приспособленное под скамейку. Пэйшенс подумала о том, как часто леди Мередит сидела у кромки воды, погруженная в свои невеселые думы.
