Королева величественно сказала:
– Вы можете продолжать.
– Ваше Величество сочтет меня предубежденной, но если Ваше Величество желает знать правду…
– Да, да, я хочу именно правду.
– Я боюсь, что Ее Высочество недостаточно воспитана для той высокой чести, ради которой ее привезли в Англию.
– Скажите, что случилось.
Леди Джерси рассказала, старательно подчеркивая все изъяны, плохие манеры, отталкивающее впечатление, произведенное женой на принца, его прямо-таки ужас.
– Вы думаете, он может отказаться жениться?
– О, он должен, Ваше Величество, возможно, я не права…
– Если он желает отказаться от церемонии, он еще может сделать это.
Леди Джерси была встревожена. Она знала ход мыслей королевы. Еще не поздно отказаться от Каролины Брунсвикской и взять Луизу Мекленбург-Штерлитцкую.
«Никогда! – думала леди Джерси. – Каролина, может, и не годится для принца, зато меня она очень устраивает».
– Ему решать, – победно сказала королева.
– Мадам, каковы ваши повеления относительно принцессы?
– Приглядывайте за ней. Будет писать домой, покажите мне письма, прежде чем отсылать. Запоминайте все ваши разговоры с нею. Она кажется мне весьма неблагоразумной молодой особой.
– Увы, Ваше Величество, это правда.
– Посмотрим, что будет. А пока сообщайте мне обо всем. Если представится возможность дать принцу совет, постарайтесь ему дать понять, что еще не поздно отказаться.
Леди Джерси сказала, что служить Ее Величеству для нее огромное удовольствие.
* * *
Принц расхаживал взад и вперед по гостиной, обитой шелком, и вещал:
– Я не могу жениться на этой женщине. От одной только мысли я заболеваю.
Леди Джерси печально глядела на него:
– Теперь вы не можете отказаться.
– Почему? Почему я не могу?
– Заключен предварительный брак, была совершена церемония.
– Черт с ней, с церемонией! Я этой женщине ничего не обещал.
– Если ее сейчас отошлют домой, то разразится скандал между нашими государствами.
– Маленький Брунсвик! Мы должны бояться такой мелочи?
– У вас есть долги.
– Я могу взять в жены другую, если необходимо, но не ее.
Леди Джерси прищурила глаза. Другую жену? Соблазнительную Луизу. Вот на что рассчитывала королева. У нее появится союзник, собственная племянница, жены короля и принца объединятся и будут править вместе. Добрый, бедный, слабоумный король с его приступами безумия и любящий удовольствия принц Уэльский будут отодвинуты, а управлять страной возьмутся леди из Мекленбург-Штерлитца. А что же леди Джерси? Как станет молодая очаровательная жена относиться к любовнице, которая к тому же, несмотря на весь свой шарм, стареет?
