— Что там? — надтреснутым голосом спросил Илья.
…да-да-да! что там?! ты убил его убил ножом ты убил Лёшку убил навсегда…
— Он ушёл, — сказал Сашка. По лицу его катились слёзы. — Он ушёл.
Где-то далеко-далеко, на самом краю слышимости, мощно вздохнуло что-то огромное… и через несколько секунд пласты неподвижного тумана лениво взвихрил слабый порыв пахнущего сырым мясом воздуха.
АННА (одна в тумане)
«До войны дедушка Григорий работал в железнодорожном депо в Балашове. Родом из донских казаков, перебравшихся после революции в город — роста невысокого, рыжий, живой, своенравный. Состоял в числе лидеров профсоюза железнодорожников. Справедливый был человек, жёсткий и честный. Уж кому он там на хвост наступил, так и осталось неизвестным, да только пришли однажды ночью люди в кожанках и увезли мужика в «воронке». Известное дело — тогда всё быстро делалось. Слава Богу, не расстреляли — отправили в трудовые лагеря.
А бабушка с двумя детьми на улице оказалась: семья «врага народа» как-никак. Квартирку их быстро к рукам прибрали, с работы уволили, а родные отвернулись. Все разом, как один. Знать, мол, не знаем. Из-за твоего муженька жизнь портить? Уволь — уж давай сама как-нибудь. Вот так вот — ни работы, ни угла своего.
Приютила Надежду Ивановну с дочкой Тамарой и сыном Сергеем дальняя родственница в Златоусте. Так, седьмая вода на киселе, непонятно кем и как им приходится. Однако жила баба Дуня одна в маленьком домике на самой окраине. Там и войну встретили. Надежда Ивановна ходила по людям — стирала, мыла за копейки или за продукты. Баба Дуня за жалким хозяйством, да за ребятишками приглядывала.
Ох, и несладко жилось! Голодали. Дети собирали по огородам корешки, крапиву и щавель — варили похлёбку. В лесу — грибы, ягоды, орешки иногда попадались. Папа рассказывал — налопаются с Тамаркой зелёных орехов и диких яблок, потом пузом маются. Бывало, рыбки наловят — и скорее домой, пока никто не увидел и не отобрал. Чудом купленную по весне проросшую картошку высаживали на огородике. Баба Дуня строго следила: «Ребятки, глазки-то аккуратно вырезайте — из этих росточков потом цельный кустик картохи вырастет — будет что покушать». Дети аккуратно, высунув от усердия языки, разрезали сморщенные клубни на кусочки. На каждом — росточек. А из оставшихся обрезков и счищенной кожуры — опять же похлёбку варили. А зимой и вовсе плохо было. Папа так всю жизнь потом и мучился, как он говорил, «кишками» — наследие военного детства.
