- Теперь, пестун, зима скоро, - сказала лиса, - а зимой хорошо в норе теплой. Ты как: сам нору сделаешь, или обратно в родительскую?..
Лиса отлично знала, что родители Мишку выгонят, если он к ним вернется, а самому ему нору сделать лень, да и поздно, вот-вот землю изморозь хватит.
Опечалился толстый пестун, взял прутик, прутиком когти чистит, чтобы скрыть слезы.
Лиса выждала минутку-другую, села рядом с Мишенькой на бугор и погладила его мягкой лапкой.
- Не кручинься, - ласкается, - я все пятки отбегала, а тебе зимнюю норку нашла, да какую! Будешь есть каждый день что угодно, будешь спать на перине под беленьким одеялом, будешь спрятанный на зиму виноград есть, который люди называют изюм. И меду, Мишенька, какой выберешь: и липовый есть и гречишный.
Медведь обрадовался и сказал:
- Даже очень хочу.
- Вот это, Мишенька, дело, ай, умник! - похвалила лисичка. - Через неделю господа уезжают: генерал, генеральша и кадет ихний Вася. Старушка останется старая, чуть видит, чуть слышит, да попугай зеленый.
- Попугай - кто такой? - спросил с опаской Мишка. - Он по морде меня не побьет, как мамаша?
- Что ты! - хохочет лиса. - Попугай сидит всегда в клетке, он птица, хоть и ругается, как человек. А старушка, чуть увидит тебя в генеральской одежде, наверно сочтет генералом!
- Гы... гы! - с удовольствием крякнул пестун. - А откуда одежду возьму?
- Об этом сама позабочусь, - сказала лиса. - Ты одно мне скажи: согласен идти в генералы? Подумай только, пестун: мед кушать, сахар, наливку хоть ведрами!
- Гы... гы... - кряхтит Мишка, - даже очень согласен.
- И отлично, значит, все господа налицо, - ухмыльнулась лисичка, - медведь - генерал, барсук - Вася-кадет, а я - сама барыня, сама генеральша.
И лиса побежала к усадьбе налаживать дальше свое хитрое дело.
III
Было еще совсем темно, когда лиса прокралась чрез густой барский сад к стеклянной террасе и против самых ступенек шмыгнула в кусты. На террасе блестела при полной луне попугаева медная клетка.
Попугай, зацепившись за железные прутья лапами, перевернулся вниз головой и думал о своей милой родине.
К опрокинутой голове кровь приливает, а попугаю чудится - это греет его индейское жаркое солнце, вокруг на пальмах качаются обезьяны, под обезьянами тяжелые носороги идут медленно к водопою, а вверху и внизу порхают чудесные птицы, такие ж, как он, попугаи.
И слышится вдруг сладкий шепот в кустах:
- Славный попочка, умный попочка, хочешь быть над зверями царем?
