— А нельзя ли попроще? — взмолился Ухоня.
— Я думаю, что и его и меня превращал один и тот же колдун. И этот колдун…
— Ты ошибаешься, напарник, — уверенно заявил Ухоня, — и сейчас я разобью твою версию в пух и прах!
— Я буду этому несказанно рад!
— Ладно, значит так, — по поводу вашей общей грядки: все это полная ерунда, между вами общего не больше, чем между мной и… и… да вон тем гусем!
— Но почему? — недоумевал Милав.
— Юродивый этот, Рык, по слухам, уже несколько дней здесь ошивается. И все в виде грязного, вонючего пугала. И никак иначе! Ну что, съел?
— Съел… — грустно сказал кузнец. — А ты-то чего радуешься, ведь это и тебя касается!
— А я не радуюсь. Я так за справедливость борюсь! — гордо ответил Ухоня.
К этому времени они уже выбрались с задворок горняцких изб и оказались недалеко от местного питейного заведения — кружала.
— Пойдем, послушаем, как здешний народ в кабаке кружит! — предложил Ухоня.
Милав подумал немного и согласился с ухоноидом: сейчас их интересовала только информация и ничего более. А уж как она пахнет — перегаром питухов (от слова «пить», а не «петь»!) из местного кружала или ароматом немытого тела — большого значения не имело. И кузнец шагнул на порог питейного дома.
Если бы он мог прозревать будущее, трижды подумал бы, прежде чем коснуться двери…
Внутри было темновато, а запахи, доносившиеся из кухни, не способствовали улучшению аппетита. Несколько столов, с десяток лавок — вот и все скудное убранство храма зеленого змия. Кузнец слегка поморщился от запаха, немедленно атаковавшего нос, рот и даже уши! Выбрал местечко за самым длинным столом, неподалеку от трех выпивох, что-то горячо между собой обсуждавших. Едва он сел. рядом, как черт из табакерки, появился хозяин.
— Что будем пить, уважаемый?
Милав осмотрел лоснящуюся не то от жары, не то от «скудного» питания физиономию и понял, что чревоугодие в этом месте может выйти ему боком, поэтому ограничился только питьем.
— Братину сыта, — сказал он.
Лицо хозяина едва заметно скривилось.
— Но этот напиток слишком слаб для такого богатыря! — Подобострастная улыбка на лице не позволила заподозрить в его словах какой-либо иной, обидный для кузнеца смысл.
Милав поднял на хозяина свои карие глаза, в которых плескалась сила и ворона, и волка, и тихо сказал:
— Если мне хочется сладкого напитка на меду, сиречь сыта — я его и заказываю. Ты понял?
— Конечно! — отшатнулся хозяин и поспешил за прилавок, смешно виляя упитанными окороками. Через минуту он появился с огромной кружкой сыта. Милав бросил ему мелкую монету и стал слушать, о чем говорят выпивохи рядом с ним. Разговор показался ему интересным.
