Клубы черного дыма поднимались за рощей фыонгов, на раскидистых ветвях которых недавно распустились красные цветы. Ветер медленно относил дым к мосту. Офицеры молча глядели туда, где, судя по всему, начался пожар.
— Это, наверно, в деревне около реки, — медленно сказал Мау. — Мост цел.
Дым поднимался все выше… Уже можно было различить острые языки пламени, лизавшие кроны соанов. Ветер доносил неясный шум и голоса людей.
Суан подошел к телефону.
— Вызовите Шона! Срочно!.. Телефонист взглянул на Суана и поднял трубку:
— Алло, «единица»?.. Позовите товарища Шона, комиссар на проводе!.. Эй, вы! Кто там свистит на свирели прямо в телефон? Вам здесь не консерватория!.. Алло, алло!.. Дайте начальника связи!.. Разрешите доложить, какой-то болван дует на свирели с утра до ночи. Все уши продудел!.. Слушаюсь!.. Алло!.. Товарищ Шон?.. Говорите с комиссаром…
Суан присел на бруствер и взял трубку.
— Шон, это ты? Говорит Суан. Ну как, у вас все в порядке? Ребята все целы?
— О, комиссар, давно ли к нам пожаловал? — весело зазвучал голос командира «единицы» на другом конце провода. — Докладываю: у нас полный порядок. Одного только поцарапало осколком ракеты да у первого орудия пробило шину на колесе. Ребята ее сейчас заменяют.
— Что там горит?
— Это от нас метров за четыреста. Нельзя ли помочь населению тушить пожар?
— Кто-нибудь борется там с огнем?
— Ополченцы…
— Среди населения есть жертвы?
— Точно не знаю. Мы видели только, как пронесли несколько носилок.
— Оставайтесь на местах. Ополченцы потушат пожар без вас. Самолеты могут вернуться в любую минуту… «Единица» хорошо стреляла, без задержки. Ребята твои — молодцы. Мы отсюда видели, как вы попали в фюзеляж Ф-105. Передай всем благодарность от имени командования батальона… Смотрите только не зазнавайтесь!.. Исправляйте колесо… Не ослабляйте наблюдения… Вчера они подтянули к берегу два авианосца. Судя по всему, одна из главных целей — наш мост! Будьте наготове, не давайте застать себя врасплох… Ясно?
— Ясно!
— Если прилетят, бейте без промаха! Отомстите за убитых и раненых крестьян, за сожженные дома!
— Ясно!..
— У вас окопы сильно пострадали от дождя?
— Сегодня с утра мы все привели в порядок; сейчас насыпаем брустверы.
— Надо внушить ребятам, пусть не жалеют сил. Лучше укрытия — меньше потерь, меньше крови.
— Ясно.
— Как товарищ Тхань? Не забыл, что ему надо сюда на собрание?
— Он уже пошел к вам.
— Ну, хорошо. А ты-то, Шон, как? Здоров?
— Докладываю: здоров как бык…
