И поля, и река, и деревни — все дышало таким спокойствием и тишиной, что, не будь этого надсадного воя самолетов, трудно было бы догадаться, что идет война.
На кооперативном току позади школы какой-то мужчина строгал бамбуковые прутья в тени арековой пальмы. Крестьяне вывели из деревни буйволов и коров и привязали их в поле под укрытием густого кустарника. Люди, собравшиеся на пригорках под деревьями, ждали, когда зенитчики вступят в бой с самолетами. Рядом с древними надгробьями у часовни пастушонок, запрокинув голову, глядел в небо. Прямо около холма две девчонки лет по тринадцати пропалывали арахис, время от времени распрямляя спины и с любопытством поглядывая на солдат.
А самолеты все грохотали в небе. Гул то ослабевал, то снова нарастал и доносился уже со всех сторон горизонта.
Телефоны и рации работали бесперебойно.
— Докладываю: замечено звено Ф-105, направление четыре, расстояние пятнадцать километров!
— Докладываю: «единица» обнаружила три самолета, направление четырнадцать!
— «Шестерка» засекла цель!..
— Докладываю…
— Докладываю…
В траншее рядом с Зиаком молодой офицер, прижимавший к ушам сразу две телефонные трубки, опустил их на рычаги аппаратов и цветным карандашом нанес на карту трассы самолетов.
Шум моторов становился все громче. Красно-синие змейки на карте, извиваясь, подползали все ближе и ближе к мосту.
Наблюдатели из рот сообщали о передвижениях противника. Штабные офицеры, не отрываясь от биноклей, обменивались короткими репликами:
— Слишком высоко! Сволочь, идет выше восьми тысяч метров…
— Вот черт, второй начал, менять высоту!
— Он идет на максимальной скорости.
— Вон, видишь, самолеты выходят из-за облаков!
— Точно, еще звено!
— Не прекращать наблюдения за снижающейся машиной!
Вдруг начальник штаба закричал:
— Эй, парень! Ты что, уснул? Твой буйвол весь арахис сожрет!
Офицеры расхохотались, видя, как пастушонок со всех ног бросился выгонять буйвола с поля.
Суан подошел к Фаунгу. Замполит группы показал ему границы расположения рот.
Вдруг из-за гор докатился грохот разрывов.
— Наши!
— Точно! Это артиллерия…
На несколько минут воцарилась тишина. Стало слышно даже, как в кустарнике шелестит ветер.
— «Шестерка» докладывает: восемь Ф-105 в зоне!
— Внимание! — крикнул Мау. — Всем ротам: направление четыре, взять цель!
Суан поднял к глазам протянутый ему бинокль. В слепящих лучах — самолеты заходили со стороны солнца, чтобы их труднее было обнаружить, — он разглядел черно-серые точки, отпечатавшиеся на белых облаках.
