— Дядька Иван, — проговорила Настя, которой надоела эта игра в молчанку. Она сидела на диване и зашивала мужу куртку. — Андрей не скоро будет. Поехал на ночь.
— Знаю, — наконец заговорил гость. — У меня к тебе разговор, а не к Андрею.
— Так говорите. — Настя положила куртку возле себя и скрестила руки на груди.
— Пошла бы помогла Ирке… Завтра разрешат похоронить Петра…
— Я уже была у нее…
— Мы на тебя зла не копим, хотя ты и за этим Комышаном, — начал издалека Чайкун.
— Дядька Иван!.. — Настины глаза сердито блеснули. — Снова за рыбу гроши! Сколько лет толчете!
Она хорошо помнила, как отец ни за что не хотел отдавать ее за Андрея. «Комышаны голодранцы, бродяги, цыгане!» — кричал он на дочку. Даже из дому не выпускал, когда поблизости похаживал стройный чернявый Андрей. Только и Настин характер был под стать отцовскому — упрямый. А главное — Андрей! При мысли о нем начинало колотиться сердце, от поцелуев кружилась голова и подкашивались ноги. Кончилось все тем, что однажды, когда отец был в поле, Андрей позвал ее, посадил в машину и отвез в Белозерку в загс. В родной дом она больше не вернулась. Только после смерти отца Чайкуны снова понемногу признали ее.
— Хорошо хоть своих не забываешь. И мы тебя родней считаем…
Иван умолк, и Настя терпеливо ждала, когда он опять заговорит, она догадывалась, о чем пойдет разговор.
— Теперь у Ирки двое сирот, — вздохнул Иван Васильевич. — До ума не доведет. Она тебе все же сестра, мало ли что двоюродная…
— Горе ты, горе… — покачала головой Настя.
— Андрей все время гонялся за ним… И в ту ночь был на воде… с ружьем, — добавил он. — Вот так, дорогая племянница. Посчитался твой Андрей с ним.
— Не был тогда Андрей на воде.
— А где?
— Где?! — Настины мысли заметались, разбежались. А в самом деле, где? Говорил, что ездил в Херсон и там начальник послал его на ночь в Гопри. Вдруг наврал? Она запнулась на мгновение.
Ивану Васильевичу это показалось подозрительным, и он уже тверже повторил:
— А где?
— Да вы что! — вспыхнула Настя. — Окститесь! Милиция Андрея не трогает. С ружьем ездил Юрась…
Чайкун скривился.
— Ну что ж, одна кровь, комышанская. Только Юрась в такие дела не влезает. А вот Андрей давно грозил Петру. С тех пор как тот ему нос перебил. Потому к Андрею и сходится…
— Глупости говорите! — процедила Настя. — Дурацкая ваша мысль. Это Петро предлагал Андрею по двести рублей каждый месяц, чтобы только не трогал его в плавнях. А когда Андрей не взял, пригрозил: «Подумай, не то не жить тебе!» Хорошо, что муж у меня не из пугливых…
