– Мне нужна кое-какая информация. Люф нетерпеливо заерзал в магической пентаграмме.
– Что же еще на свете неизвестно тебе, Вели Душа? Ты вызвал Люфа, а уже сто тысяч лет я пребываю в уверенности, что это заклинание забыто смертными!
– Ты прав, исчадие ада! Я прочитал его в великой Книге Судеб!
– Да, я помню ее! – задумчиво молвил демон. Казалось, миллионы лет проплывали в его памяти. Он глядел на карлика со всевозрастающими уважением и опаской. – Ты первый, кому удалось раскрыть ее! Так тебе потребно знать, кто создал Книгу Судеб? Это была раса мыслящих существ, спустившихся со звезд. Это знаю только я.
– О нет, мой будущий бог! То не имеет большого значения. Меня интересует другое. В Книге Судеб прочел я загадочную фразу. Вот она: «В подлунном мире существует нечто…»
Тезиас не договорил. Гримаса суеверного ужаса прошла по физиономии дряхлого демона. Он завопил:
– Умоляю тебя, не продолжай! Несчастный, понял, чего ты хочешь! Остановись, безумец! В твоем мозгу не может уместиться то, что жаждешь ты узнать! Это выше понимания богов!
Однако Тезиасу надоела эта странная игра «а ну-ка, отгадай!». Глядя прямо в глаза Люфа, он твердо заявил:
– Слушай меня внимательно, сын Тьмы! Я был там, порождение Мрака. Я видел это. Умирая, Аль-Киир назвал его «Проклятием Преисподней». Я буду знать, что это такое, даже если мне придется провести остаток дней возле него, вызывая ваших братьев – по одному – до тех пор, пока ад не опустеет, а мертвый океан не поглотит вашу мерзкую плоть! Отвечай же, Люф, или тебя постигнет участь великого Аль-Киира!
– В твоей душе, безумец, читаю я непоколебимую решимость идти до конца. Но не волен я открыть тебе истину, не посоветовавшись с высшими демонами преисподней: то дело касается всего ада.
– Иди же, Люф, к своим хозяевам, и передай им мое условие; я не шучу! Или вы выкладываете мне правду, или я уничтожаю вас! Ты помнишь, что мне нужно? Я только хочу знать: что это такое?
Злобно сверкнув маленькими красными глазами, дряхлый демон исчез. Прошла минута, но Тезиасу она показалась вечностью. Он внимательно вглядывался в глубь магической пентаграммы, не сомневаясь, что вскоре он вновь увидит старого Люфа.
Однако он ошибался. Тихий шорох заставил его оглянуться. Со всех сторон, обнажив ядовитые зубы, к нему ползли змеи. «Проклятие! Хозяева преисподней хотят избавиться от меня!» – подумал Тезиас. Взмахом руки он обратил в прах адских пресмыкающихся. Но тут же их место заняли еще более гнусные твари, сам вид которых способен был парализовать волю и убить душу. Стараясь не смотреть на бестий, Тезиас заключил себя в прозрачную защитную сферу. Порождения Ночи клацали зубами у границ сферы, их когтистые лапы царапали невидимую стену, но добраться до Тезиаса не могли. Тогда разверзлась земля, и Нечто Ужасное, бесформенное и бестелесное, простерло к Тезиасу черную. Казалось, сам Мрак явился в мир людей, чтобы карать безумца. Тезиас понял, что магическая сфера не спасет его от адских объятий Мрака. Никакие заклятия не остановят эту черную тучу, неумолимо обволакивающую его. Повинуясь скорее наитию, чем рассудку, Тезиас прошептал загадочную фразу, прочитанную им в Книге Судеб, – ту самую фразу, которая подвигла его на безумный путь отыскания главной тайны ада…
