— И потому вы взяли с собой столько уговорщиков, — зло пробормотал Стив.
Букмекер рассмеялся:
— О, со мной всего лишь семеро. Остальные — шушера, которая не имеет ко мне никакого отношения.
— Но вы же говорили о строгой конфиденциальности, — удивился Энтони.
— Совершенно верно, — кивнул букмекер, — но в данном случае соблюдать ее имеет смысл только в течение ближайших трех дней, а за это время ни один из присутствующих не покинет этого помещения. Это я могу вам обещать абсолютно точно. За исключением нас, конечно.
Млокен-Стив зло сощурился:
— Значит, через три дня каждая собака в округе будет знать, что мы сдали матч?
— Ну и что? — удивился букмекер. — Вам-то что за дело? Вы же не профессиональные игроки. Вас не смогут привлечь к судебному разбирательству, и это никак не отразится на вашей карьере. А мои клиенты прекрасно представляют, что вступают в конфликт с законом лордов, уже когда обращаются в мою контору, и им тем более не придет в голову никого обвинять. К тому же, — тут он улыбнулся, — вы к этому времени будете уже далеко и, — он многозначительно поднял палец, — с очень приличными деньгами в кармане.
Тут Стив взорвался:
— Да на кой черт нам ваши деньги, если…
— Сколько? — спокойно спросил Берс.
Млокен-Стив осекся и изумленно уставился на него.
Букмекер же покровительственно кивнул:
— Уважаю деловых людей. Скажем… по три тысячи кредитов. Каждому.
Берс покачал головой и произнес:
— Прибавьте нолик.
Букмекер изумленно вытаращил глаза, а потом саркастически расхохотался:
— Простите, лэр, но на подобные гонорары у меня могут рассчитывать только ведущие игроки высшей лиги.
Берс молча пожал плечами. Какое-то время они смотрели друг на друга, потом букмекер отвел глаза и произнес деланно равнодушным тоном:
— Что ж, господа, мне очень жаль, но я не могу согласиться на ваши условия.
Млокен-Стив, которому все это очень не нравилось, облегченно расслабился, но следующие слова букмекера показали, что он рано обрадовался.
— Но это не означает, — с нажимом продолжил тот, — что мы можем просто разойтись по сторонам, не придя ни к какому соглашению. Я вложил в предстоящую игру слишком много, чтобы положиться на волю случая. — С этими словами он кивнул двум мордоворотам.
Те шагнули вперед и, сноровисто ухватив Энтони, заломили ему руки.
Млокен-Стив рванулся вперед, но тут же был перехвачен еще двоими. Остальные развернулись к Берсу, но тот стоял спокойно, невозмутимо рассматривая эту кутерьму. Букмекер несколько мгновений напряженно ожидал, что же предпримет Берс, но тот классически держал паузу. Господин слегка расслабился и расплылся в улыбке, которая на этот раз была с налетом презрения:
