Наступил полдень, а Кристал все не возвращалась. Никки заглянула в соседнюю комнату, заставленную ящиками, сундуками, коробками. Открыв самый большой и по виду самый старый сундук, она обнаружила в нем всякую всячину, но больше всего — бумаг. Взяв охапку, Никки отправилась изучать их в детскую.
Среди беспорядочно лежавших бумаг были рождественские открытки, фотографии младенцев, связки давних счетов, табели успеваемости, школьные тетрадки, а под ними Никки увидела конверт, который был такой старый, что у него истлели края. Девочка достала из него фотографию на картонной подложке и едва успела взглянуть на нее, как к дому подъехал автомобиль Кристал. Никки быстро сунула фотографию в конверт и переложила бумаги с дивана на комод, чтобы Отис не добрался до них.
— А теперь спать, — приказала она щенку и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Кристал вошла в дом, сняла пальто и повесила его на вешалку в холле.
— Встретилась я с риелтором, — сообщила она Никки. — Его зовут Лен Колдуэлл. Очень милый, отзывчивый. Такой высоченный и с маленькими усами, — сказала она, улыбнувшись. — Как твои дела?
— Так, бродила по дому. Мне нравится, что он такой большой, просторный, — произнесла Никки.
— Это точно, — согласилась с ней Кристал. — Дом большой, это приятно, когда стены не давят на тебя. Но и на уборку уходит гораздо больше времени.
Никки хотела было выразить свое восхищение широкой лестницей на второй этаж и видом на горы, который открывался из окон, как вдруг зазвонил телефон.
Кристал сняла трубку.
— Алло! Ракель? Как ты?
Звонила мать Никки.
— Да–да… Конечно… Я понимаю, это действительно трудно.
— Я хочу с ней поговорить! — прошептала Никки.
— Правда? — спросила Кристал в трубку. — И что в ней?
— О чем ты? — спросила Никки.
— Да, странно, — после паузы продолжила Кристал. — Скажи Никки — она хочет знать.
— Мамик! — крикнула Никки в трубку. — Ты в порядке?
— Да, все хорошо, — ответила мать усталым голосом. — Я получила открытку от твоего отца.
— Правда? И что он написал?
— Немного. Я надеюсь, что у него тоже все нормально. Хотелось бы знать, где он.
— Прочитай мне, что в ней написано. Только подожди, я найду карандаш, хочу все записать.
Мать зачитала ей открытку, полученную от отца, и Никки записала все слово в слово. Они поговорили о работе матери, о воздушных тревогах, о холодной погоде. Никки рассказала о том, что ей очень нравится «Зеленая гавань», и попыталась убедить мать, что они допустят ужасную ошибку, если продадут дом. Потом они попрощались, и Никки знала, что расплакалась бы, если б не записанное на листке послание отца:
