В период советско-финской кампании (1939–1940 гг.) служебные собаки использовались в качестве связных, санитарных, а также для поиска снайперов и автоматчиков противника, укрывшихся на деревьях. Внутри государства собаки активно служили в милиции, пограничных и внутренних войсках, в составе военизированной охраны МПС.
Достаточно вспомнить знаменитого в 30–40-е годы следопыта-пограничника Карацупу Н. Ф. и его не менее знаменитую собаку по кличке Ингус. За время службы на границе они задержали свыше 400 нарушителей.
Не менее интенсивно служебное собаководство продолжает развиваться в Германии, Франции, Англии и некоторых др. странах. Именно на эти десятилетия приходится открытие И. П. Павловым лабораторного метода изучения условных рефлексов, что послужило основой для создания условно-рефлекторной теории дрессировки собак. Таким образом, дрессировка служебных собак приобрела научную базу, а это позволило сформировать стройную систему подготовки собак к различным видам их деятельности. В свою очередь, развитие науки повлекло дальнейшее совершенствование тактики применения собак в военном деле и борьбе с преступностью, созданию по всей стране сети специальных школ по подготовке кинологов для армии, милиции, пограничных и внутренних войск. Активно ведется издательская работа по выпуску кинологической литературы, продолжаются исследования обонятельного аппарата собаки, запаховых выделений человека. Вот несколько конкретных примеров в подтверждение сказанному. В 1933 г. Главное управление погранохраны и войск ОГПУ под редакцией И. Е. Израилевича выпускает учебник «Кинология», позднее, в 1935 году, издается сборник статей под общим названием «Служебное собаководство» — издатель ОСОАВИАХИМ СССР. Очень много научного материала по проблемам, связанным с собаками сосредотачивается в периодике, издаваемой научно-исследовательскими институтами нашей страны, в частности, в Физиологическом журнале СССР (И. С. Беритов «Исследование индивидуального поведения собак. О прочности и активности индивидуального поведения собак». 1935 г.), в трудах Института по изучению мозга им. В. М. Бехтерева (Дмитриев В. Д. «Выработка условного рефлекса на изменение моторной хронаксии под влиянием раздражения обонятельного рецептора у собак». 1940 г.) и т. д.
Целенаправленная, хорошо поставленная работа по развитию служебного собаководства в СССР позволила советским кинологам уже в первые месяцы Великой Отечественной войны активно включиться в боевые действия. Собаки нашли самое широкое применение на поле боя, они взрывали фашистские танки, обнаруживали и вывозили раненых, отыскивали мины, обеспечивали устойчивую связь, ходили в разведку, охраняли тылы действующих войск, преследовали шпионов и диверсантов, задерживали бандитов, перевозили грузы и т. д. В годы Великой Отечественной войны на фронте находилось 60 тысяч собак (1944 г.), они обнаружили свыше 4 млн. мин, эвакуировали почти 700 тыс. раненых, подорвали 300 вражеских танков, проложили 8 тыс. км телефонного кабеля. Служебных собак использовали везде, даже в блокадном Ленинграде. Вот как рассказывает Илья Эренбург об одном удивительном параде — выставке собак, имевшем место в послеблокадном городе на Неве: «16 собак шли, пошатываясь от слабости, как и их хозяева. Была там собака-миноискатель с ушами, разрезанными буквально на ленточки осколками мин».
