! — произнесла я одними губами. Помогите! Потом я опять посмотрела на парня и его блестящий пистолет.
И на маму.
В тот момент, когда грабитель на секунду отвлекся на меня, мама успела достать свой револьвер, лежавший рядом с сигарной коробкой. И сейчас она стояла, направив этот Кольт прямо на молодого человека, прицелившись ему между холодных голубых глаз.
— Ты тронешь мою дочь, — сказала она, — и я тебя убью. — Одновременно она сделала мне знак, чтобы я зашла ей за спину. Я забралась в складки ее юбки, как будто я была трехлетней малышкой, а не вполне себе взрослой девочкой.
— Ну, леди, — протянул грабитель. — Вы же не станете этого делать. Просто отдайте мне деньги — и я исчезну.
— И не подумаю, — ответила мама.
— Вы что, сумасшедшая? — изумился парень.
Мама молча покачала головой. Они стояли, держа друг друга на прицеле, испытывая нервы и терпение противника. Оба тяжело дышали.
— Почему бы вам просто не уйти? — спросила мама. — Подите прочь!
Наверное, она бы его убедила. Я видела, как он заколебался. Но последнее мамино слово все испортило — она слишком сильно задела его, и он воспринял это уже как оскорбление.
— Прочь? — заорал он. — Да ты понимаешь, с кем ты говоришь, вообще? Я мужчина, понятно тебе? У меня была работа, на заводе покрышек в Джонсборо. Десять часов в день. Грязная, вонючая работа для ниггеров — но я был рад и этому. У меня был свой домик, жена, машина… — он покачал головой. — А потом меня выкинули.
— Это не значит, что найти другую работу невозможно, — ответила мама, которая в шесть лет уже собирала хлопок, будучи школьницей, убиралась в столовой, и вообще работала всю свою жизнь. Любила работать, по правде говоря.
— Я пытался, — огрызнулся парень, скривив рот. — Нету работы в Джонсборо, нету. Я перебрался сюда, в надежде, что повезет. Но пролетел.
— Надо пытаться и дальше, — ответила мама. — Мужчина не может просто так сдаться.
— Спасовать? Вы это хотите сказать? Я не из таких! — лицо у парня вспыхнуло. — Мне папочка все время это говорил, что я слабак. — Он горько усмехнулся. — Ну, я ему и показал, что к чему, так ведь?
— Понятия об этом не имею, — покачала головой мама.
Я заворожено смотрела на них: они стояли, разделенные прилавком, наставив оружие друг на друга — и разговаривали.
— О, я ему показал, уж будьте покойны, — ответил парень. — Да… хорошенько так показал папочке, что к чему. — Затем он несколько раз быстро произнес «бах! — бах! — бах!», совсем как мы с друзьями, когда играли в ковбоев и индейцев, сопроводив это покачиванием своего блестящего пистолета. — Видите? — Он наклонился к маме поближе, как будто она была его подружкой, которой он хотел сообщить что-то по секрету. — Так что терять мне нечего.
