– Подождите, мальчики! – спохватилась Катя. – Мы зафилософствовались и забыли, с чего начали. Для чего же всё-таки корню нужна нашлёпка?
– Корневой чехлик, – поправил Тима. – Очень просто. Здесь, в кончике корня, всё время образуются новые клетки. Эта самая молодая часть корня очень нежна. И она же проделывает очень тяжёлую работу: врастает всё глубже и глубже в почву. Нежный кончик протискивается между твёрдыми частицами грунта. Колпачок защищает его, предохраняет от ранений. Вот и всё.
– Виктор, иди сюда, я теперь могу объяснить тебе, зачем корню чехлик! – крикнула Катя.
Виктор сделал вид, что не слышит, и не подошёл.
Между тем пора было трогаться в путь. Тима и Ван обсуждали вопрос, откуда проще всего войти внутрь корня. Решили, что самым подходящим будет один из близлежащих волосков. Волоски – это нежные выросты клеточек поверхности молодых корешков, молодой части корней. Их много. Они расположены повыше корневого чехлика и, отходя в разные стороны, проникают во все частицы почвы. Своей поверхностью они впитывают воду с растворёнными в ней питательными веществами. Сам по себе каждый волосок невелик. Но их так много, что если приставить их концами друг к другу, то получится длиннейшая нить, в десятки километров. С их помощью корню удаётся как бы обежать огромное количество частиц почвы и извлечь из них необходимые питательные вещества.
Небольшие и тонкие волоски для наших путешественников превратились в огромные и толстые. Концами своими волоски зарывались в стены пещеры, и, вскарабкавшись по уступам, молодым людям легко было добраться до одного из них.
– Вот что, ребята, я уже приглядел волосок, – деловито сказал Тима. – Мы сейчас взберёмся на него. Нам нужно сегодня же попасть в лист. А завтра чуть свет – домой, обратно!
Тима нет-нет, да и вспомнит о доме, о матери, о том, что она может обнаружить обман раньше, чем они вернутся, а это будет ой как нехорошо! Конечно, неприятностей не избежать. Тима чувствовал себя здорово виноватым и готов был к сильнейшему нагоняю. Тут уж ничего не поделаешь. Придётся терпеть.
Но он хотел только одного – дойти до места. Он боялся, что мама, узнав об их путешествии, поднимет шум и организует погоню. Правда, ни папы, ни Кривошеина, ни Вады нет в поселке. Но Кривошеин на рыбалке, за ним можно послать. И тогда… «Ой, как нехорошо!» – совсем расстроился Тима. Он уже представил себе, как их настигает Кривошеин, как ведёт их домой, как мама устраивает всем им хорошую баню. Другое дело, если они сами явятся как победители. Пусть тогда ругают сколько хотят. То, что они не хуже взрослых сумели всё сделать – и с аппаратами управились, и весь путь прошли без сучка и без задоринки, – будет доказано. И это главное. Только надо торопиться. Что это Виктора никак от съемок не оторвёшь?
