– Где же корень? – с недоумением оглядываясь, спросила Катя.
– Как – где? Вот он!
С этими словами Тима направил луч своего фонаря на огромный цилиндр, свисавший с невидимого потолка. От него в разные стороны торчали, словно горизонтальные ветви, какие-то выросты. Концами своими они уходили в стены пещеры, и создавалось впечатление, будто эти ветви поддерживают главный цилиндр, будто он висит на них.
– Неужели же это и есть корень?
– Будь покойна, я не ошибся.
На тёмном фоне полупрозрачный цилиндр выделялся своей светлой окраской. Видно было, что внутри он разделён множеством перегородок на отдельные клетки, а за ними, в глубине, темнел длинный стержень, пронизывающий его сверху донизу.
– Удивительное сооружение! – пробормотал Виктор, вынимая из футляра кинокамеру.
Катя хотела было подойти поближе к корню, но, сделав несколько шагов, в ужасе отскочила в сторону. Она увидела прямо у своих ног тёмное тихое озеро, где копошилось множество бактерий.
– Ой, опять они! Когда же мы от них избавимся? – воскликнула Катя. – Надеюсь там, внутри дерева, они не будут нас преследовать?
– Нет, нет, успокойся! – засмеялся Ван. – Они останутся здесь.
– Ты в этом уверен? А посмотри, сколько их на конце корня и выше.
– Вижу, – сказал Ван. – Но внутрь корня они вряд ли попадут.
– А если пролезут, что тогда?
– Корень будет болеть, появится опухоль.
– Вот противные! Один вред от них!
– Нет. Далеко не всегда. На корнях бобовых растений иной раз образуются наросты, клубеньки. Это потому, что в корень попали азотобактерии. А они превращают азот воздуха в нужные для растений азотистые соединения. Растению это на руку. Это ему полезно. А потом, когда растение отомрёт, азотистые вещества попадут в почву, ими будут пользоваться другие растения, и так далее. А бактерии, разрушающие растительные и животные остатки? Они превращают сложные органические соединения в простые минеральные вещества, пригодные для питания растений. Разве это не польза? А я привёл тебе всего два примера…
Ван отошёл в сторону, уселся на выступе в стенке пещеры, вынул свою записную книжку и стал исписывать одну страницу за другой. Ван вёл подробный дневник путешественника. Эти записи очень пригодятся ему впоследствии. Да и Виктор просил его помочь ему. Конечно, фильм, над которым тот трудится, без подробных пояснений никому не будет понятен. Сам Виктор мало разбирается в том, что снимает, он ищет просто эффектных кадров, а вместе они сделают большое, полезное дело.
