— Ну да. Сейчас все расскажу.
— Ну?
— Выпить бы…
— Бармен! — крикнул я. — Еще один ром с кока-колой для джентльмена!
Он дожидался стакана. Стакан подали. Он выпил. Потом повернулся и посмотрел на меня круглыми, мутными, пустыми глазкам
— Воробей аккурат при мне, — сказал он.
— Что?
— Он у меня в кармане.
— Прекрасно! А ну посмотрим!
Он порылся в кармане. Снова порылся.
— Хм-м… что-то не могу найти…
— Ты, солоп! Разыгрывать меня? Я тебя размажу!
— Он точно где-то был…
— Я раскручу пружины в твоем будильнике.
— Постой… постой… где-то здесь… В другом кармане… Я искал не в том кармане…
— Да?
— Да, смотри… вот… вот он… Красный Воробей. Вытащил из кармана и положил на стойку. Я посмотрел. Это был дохлый голубь.
— Это дохлый голубь! — сказал я.
— Нет, — сказал он, — это Красный Воробей. Я выложил на стойку деньги за выпитое, потом встал и взял его за воротник замызганного плаща. Подтащил к двери, открыл и вышвырнул его на улицу. Потом повернулся и закрыл дверь. И увидел бармена. Он держал голубя в руках и ел его, грыз. Рот его был полон перьев и крови. Он подмигнул мне.
Тут зазвонил телефон на моем столе, и я проснулся.
Я поднял трубку.
— Детективное агентство Билейна…
— Моя фамилия Гроверс, Хал Гроверс, мне нужна ваша помощь. В полиции меня подняли на смех.
— Что случилось, мистер Гроверс?
— Меня преследует космический пришелец.
— Ха-ха-ха, мистер Гроверс, давайте серьезно…
— Вот видите, все надо мной смеются.
— Извините, Гроверс. Но прежде чем мы продолжим разговор, сообщу мою таксу.
— Да?
— Шесть долларов в час.
— Ну это меня не затруднит.
— И никаких чеков с отскоком, иначе понесете свои грецкие орехи в сумочке, понятно?
— Деньги для меня не проблема. Проблема — женщина.
— Какая женщина, Гроверс?
— Черт, про какую мы говорим? Космический пришелец.
— Космический пришелец — женщина?
— Ну да, ну да…
— Откуда вы знаете?
— Она сама сказала.
— И вы ей верите?
— Конечно, я видел, что она вытворяет.
— Например?
— Ну, вылетает через потолок и так далее…
— Вы выпиваете, Гроверс?
— Конечно. А вы?
— Без этого разве можно… Теперь слушайте, Гроверс, прежде чем мы начнем, зайдите ко мне лично. Третий этаж здания Аякс. Перед тем как войти, постучите.
— Условным стуком?
— Да. Побрить-н-Постричь, Бам-Бам — тогда я буду знать, что это вы…
— Хорошо, мистер Билейн…
Пока дожидался его, я убил четырех мух. Черт, смерть кругом, повсюду. Люди, птицы, звери, рептилии, грызуны, насекомые, рыбы — у них никаких шансов. Всем крышка. Я не знал, что с этим делать. У меня испортилось настроение. Понимаете, смотрю на упаковщика в супермаркете, он пакует мои продукты, и вдруг вижу, что он самого себя засовывает в могилу вместе с туалетной бумагой, пивом и куриными грудками.
