Внутри было тепло. Несмотря на нежилой вид, помещение топили.
– Есть тут кто-нибудь? – окликнул Олег.
Никто не отозвался. Немного подождав, Олег стал различать едва видимые ступени, ведущие вниз, где в бархатной завесе темноты зияла прореха. Узкая полоска света лилась из-за приоткрытой двери. Олег ощупью направился по лестнице в подвал. Под ногами на разные лады скрипнули половицы. И тут он услышал за дверью отчетливый стук, как будто на пол что-то уронили.
В подвале кто-то был. Почему же никто не откликнулся? По спине поползли мурашки. Он хотел убежать, но боялся повернуться к двери спиной. Ему казалось, спрятавшийся за дверью человек только и ждет, чтобы застать его врасплох и напасть сзади. Неотрывно глядя на полоску света, Олег осторожно отступил.
В этот миг дверь распахнулась. Он услышал вопль и шипение. Не помня себя от ужаса, Олег рванулся вверх по лестнице, но в темноте оступился и, пересчитав ступеньки, скатился вниз. Это падение было менее удачным, чем аварийный спуск в строительную яму. Правое запястье подвернулось, и Олег всей тяжестью обрушился на руку. От боли он на мгновение забыл про страх. Он попытался пошевелить правой рукой. Запястье сильно болело, но кисть действовала.
И тут кто-то коснулся его левого локтя. Олег резко обернулся. Рядом с ним в квадрате света, льющегося из-за открытой двери, в бойцовской позе застыл сиамский кот. Зверек пригнулся, его спина напряглась, хвост воинственно вытянулся трубой, а передние лапы усердно месили доску.
– Киса, киса. Хороший. Я тебя не трону, – примирительно сказал Олег, постепенно приходя в себя и, осознавая, что принял за неведомого противника простого кота.
Видимо, почуяв, что незнакомец, вторгшийся в его жилище, не представляет опасности, кот расслабился и с любопытством уставился на незваного гостя, будто ждал от него объяснений.
– Там твоего хозяина увезли, – сказал Олег, а про себя подумал: «Бред какой-то. Разговариваю с котом. Ну и денек. Так недолго свихнуться».
Странное дело, но рядом с котом он успокоился, как будто маленький, грациозный зверек был своеобразным тотемом, дающим защиту. Поднявшись с пола, Олег зашел в освещенное помещение. Подвал имел довольно обжитой вид. Возле стены развалился продавленный диван. На табуретке подле него лежали остатки трапезы: тарелка с недоеденным бутербродом и большая кружка с чаем. Посреди комнаты в эллипсе света от настольной лампы стояло два зашарпанных, сдвинутых письменных стола. Они были завалены листами бумаги с карандашными эскизами, баночками с гуашью и коробками с красками. В банке из-под кофе ощетинились кисточки и карандаши.
