– Чему учиться и чему учить? – деловито осведомился Редингот.
– Учиться тому же, чему и учить. Так водится, – быстро отчитались мертвецы и предложили Рединготу спецкурсы на выбор: «Воспитание себе подобных – дело подобных нам», «Образование высшего и среднего образования из дошкольного и начального образования» и, наконец, «Учение ученого и его возможные субституты».
– Все понятно, – сказал Редингот, – а крылья-то вам зачем в таком случае?
– Так летать чтобы! – воскликнули другие и, выхватив крылья из рук Редингота, дружно улетели на них в теплые страны.
Отныне других не стало в Змбрафле.
– Какое счастье! – перекрестился Редингот и теперь уже тихо-тихо отправился на поиски Марты. Чтобы стать совсем незаметным в этом надоевшем ему городе, он даже не полетел, а пополз.
В очень узком переулке Редингот совершенно неожиданно для себя наткнулся на ползущего ему навстречу старика.
– Здравствуйте, – от неожиданности сказал ему Редингот.
– Вы меня узнали? – обалдел старик ползучий. – Несмотря на мои лета?
– Узнал, – соврал Редингот и тут же выдал себя: – А кто Вы?
– Ну, как же!.. – расплылся в улыбке старик ползучий. – Я тот, кто одалживал у Вас брюки! Это было… ой, я так долго уже ползу!
– А-а… брюки! – вспомнил Редингот. – Я ведь так с тех пор и без брюк!
– Вам идет, – низачем польстил старик ползучий.
– Я знаю, – ответил Редингот. – Мне об этом уже говорили.
– У них хороший вкус… у тех, кто говорил. Это у них в крови.
– Скорее, у Вас в крови… – возразил Редингот. – У Вас колени в крови.
– Потому что я ползу давно.
– А летать можете? – спросил Редингот.
– Нет, только ползать, – сокрушенно вздохнул старик ползучий. – Позвольте, я отдам Вам брюки и уползу на родину?
– Да ради Бога, честный старик! – сказал Редингот
Старик стал снимать брюки – они оказались сильно заношенными.
– Ничего, что я их заносил?
– Пустяки! – откликнулся Редингот. – Я ими все равно не собираюсь больше пользоваться.
– Может быть, лучше тогда их сразу и выбросить… а то мне стыдно как-то возвращать Вам брюки в таком виде.
– Конечно, выбросите! Кому они теперь нужны! – Редингот рассмеялся.
Старик ползучий выбросил брюки в специально отведенное для них место и в одном исподнем уполз на родину.
А в Рединготе прямо в эту минуту внезапно начался внутренний конфликт.
– Вот черт! – выругался Редингот, не готовый к такому ходу событий. – Конфликт прямо как с цепи сорвался…
Ну что тут скажешь, дорогой читатель? Мало ведь кто в литературе может похвастаться тем, что его герои так адекватно понимают все происходящее. Не успеет автор придумать какой-нибудь поворот, как умница-герой уже все понял – и уже реализовывает! Такое единство взглядов между автором и героями, согласитесь, исключительная редкость. Правда, называя главу «Конфликт как с цепи срывается», я не рассчитывал, что конфликт будет внутренним. Я рассчитывал, что он будет внешним… что, скажем, кто-нибудь с кем-нибудь вступит в сражение не на жизнь, а на смерть, что огромные массы людей станут мигрировать по страницам художественного произведения во все стороны… масштаб, мощь, эпос, разрази меня гром!
