- Вы ведь профессор Левизон? - озабоченно спросил он. - Отделение кибернетики Новоамериканского университета?
- Да, - промямлил я.
- Хорошо. - От облегчения он даже присвистнул. - Я боялся, что мы спасли не того. Не то чтобы нам не хотелось спасти всех, вы понимаете, но мы могли использовать в убежище только вас. Наша служба разведки далека от совершенства... нам сообщили, что вас должны задержать этой ночью, но иногда информаторы подводят.
Я по-идиотски спросил:
- А почему именно сегодня? Вы чуть не опоздали. Почему вы не прилетали раньше?
- Сами подумайте, разве вы бы пошли за нами, врагами народа... это при том, что у вас три сына, о которых вы беспокоитесь? - бесстрастно ответил он. - А теперь вам приходится к нам присоединиться. Комитет предупредит ваших ребят и поможет им исчезнуть, но мы не можем спрятать их навсегда. Когда-нибудь Корпус энов их вынюхает. Так что у вас единственный шанс спасти их, так же как и себя, - помочь устроить революцию не позднее, чем через месяц.
- Это вы говорите мне? - выдавил я.
- Ахтману нужен кибернетик. Вы сами все узнаете.
- Слушай, Билл, - в голосе моего соседа слева отчетливо слышался выговор уроженца Запада, - я вот все думаю, - я же в этом деле новичок, - а почему вы используете газ? Я бы этих четырех бугаев уложил из пистолета в четыре секунды.
Мужчина, который управлял аппаратом, усмехнулся.
- Для таких случаев я предпочитаю газ. Эти эны и так уже умерли - они без проблем отдают яйцеголового. Только умирать им приходится подольше.
* * *
Убежище оказалось не чем иным, как Вирджиния-Сити, штат Невада. Я помнил его с тех времен, когда эти места переживали туристский бум, но теперь, в эпоху дефицита и ограничений, когда автомобили были только у функционеров высшего звена, это был город призрак. Осталось несколько бородатых полусумасшедших пеших путешественников, любителей поседеть у костра. Полиция не обращала на них внимания, так как они были безобидными существами, а фермеры относились к ним с подозрением, так как они были не как все, и, следовательно, могли таить в себе угрозу.
Только... когда эти медведеобразные фигуры спускались в подземные помещения, присоединившись к нескольким сотням людей, которые никогда не смотрели на солнце, у них выпрямлялись спины, их голоса приобретали уверенность, и они оказывались членами Комитета восстановления свободы.
На привыкание к местному укладу у меня ушло несколько дней. Как и все, я раньше представлял себе Комитет горсткой безумцев, как и все, я желал, чтобы он имел более серьезную силу. А оказалось, что он во много, много раз сильнее.
