– Дядюшка, – он взглянул на старика с любящей укоризной, упрекая за обременительные хлопоты, – зачем ты ходил к улью? Я мог бы и сам принести тебе меду.
– Мой дорогой племянник, уважаемый лорд Денириэль, – престарый повелитель с кряхтением оперся на предложенную молодую руку, хворо заковылял, а после – облегченно вздохнул, опустившись на лавку и удобно пристроив больное колено на мягкую подушку, – не ворчи на старика. Мне нравится наблюдать за пчелами, у них есть чему поучиться…
– И чему же? – улыбнулся племянник, намазывая медом ломоть хлеба и подавая его королю. Он разлил по кружкам молоко и уселся напротив, взирая на старика с искренней заботой.
Рагнарэль благодарно откусил от ломтя и прижмурился от удовольствия:
– Насекомые гораздо умнее людей, эльфов, да и вообще кого бы то ни было. Они работают, размножаются, рождаются и умирают, они даже воюют. Но при этом никогда не тратят свою жизнь на никому не нужные ссоры, месть и оскорбления…
Денириэль согласно улыбнулся, прекрасно понимая, на кого намекает король.
Владыка неловко повернулся, охнул и схватился за колено. Племянник мгновенно вскочил:
– Дядя, можно, я позову лекаря или придворного мага?
Король отрицательно покачал головой:
– От моей болезни нет лекарства, потому что она называется старостью. Скоро я умру…
Брови прекрасного Денириэля удивленно поползли вверх.
– Но ведь эльфы не умирают!
– Умирают все, – поучительно усмехнулся король. – И нечего тут на лекарей пенять. Они честно выполняют свою работу, не позволяя нам умирать здоровыми… И в этом состоит скорбная правда жизни!
– Правду изобрели маньяки, – недовольно парировал молодой эльф. – Она колет глаза и режет уши.
Король одобрительно похлопал племянника по руке:
– О, чувствуется стиль и слог моего младшего сына. Его категоричный цинизм.
Денириэль, пребывавший с принцем Таем в самых дружеских отношениях, скромно потупил глаза.
– Послушай, Дени… – Король притянул к себе голову племянника и, глядя в его умные глаза, зашептал с подкупающей доверительностью: – Мне нужна твоя помощь.
– Я готов послужить своему народу! – осчастливленно встрепенулся Денириэль, догадавшись, что король намерен поручить ему чрезвычайно важную и щекотливую миссию.
– Оба моих старших сына уже женаты, – медленно начал король. По его лицу стало заметно, что этот разговор не доставляет пожилому повелителю ни малейшего удовольствия. – А Тай…
– Принц не дурак! – преданно вступился Дени за лучшего друга.
