– Маша, мы все восхищены вашими удивительными полетами, – сообщила она, – и гордимся, что их совершила русская. Вот только… позвольте дать вам несколько советов?
– Конечно, а то я тут несколько новенькая.
– Вы тут вчера загорали на пляже… Не подумайте, я ни в коей мере это не осуждаю, но просто высший свет и загар – вещи не совсем совместимые, так считают.
– Аликс, я же пилот. А у пилотов на лице всегда будет загар.
– Потому что они там, в высоте, ближе к солнцу? – блеснула эрудицией Алиса.
– Типа того, – не полезла в дискусию Маша. – Так вот, мне кажется, и Гоша тоже так считает (Николай заморгал), что если лицо одного цвета, а тело другого, это некрасиво. А кроме того, вы представляете, я недавно беседовала с Горным старцем (оба величества замерли), и он мне сказал, что загар очень полезен для здоровья! Так что высшему свету придется или изменить свое мнение, или обойтись без меня.
– Э-э-э… Маша. – Николай с трудом подбирал слова. – Вы часто встречаетесь со Старцем?
– Довольно редко, – опустила глаза Маша, – прадедушка всегда очень занят. В наступившей тишине громко звякунула выпавшая из руки Алисы вилка.
– Так, значит, тогда инженер Найденов… через минуту смогла выдавить императрица, – тоже… родственник?
– Дядя Жора – внук. Любимый внук и ученик.
– Скажите, Маша, – заинтересовался Николай, – а Горный Старец – он очень строг?
– У-у, – развеселилась племяница, – еще как! Чуть что не так – сразу палкой поперек хребта! ( Гоша, пни ее, заразу, пока еще чего похлеще не наболтала!) (А по-моему, все в порядке!) Но, видимо, Гоша все же решил несколько уменьшить напряженность:
– А вот я не заметил. Мы, правда, со Старцем виделись мало, но он всегда был очень добр ко мне.
– Вы этого заслуживаете, Жорж, – вздохнула Алиса. – И как вы думаете, почему господин Найденов не приехал сюда с вами?
– У него много дел на заводе, да и потом, он же вам не представлен, и его никто не звал!
– Но мы ничего не знали, – сказал Николай. – Я могу сегодня же послать ему приглашение посетить Ливадию.
– Лучше это приглашение передам ему я, так будет быстрее, – предложил Гоша.
– Зачит, через несколько дней он сможет приехать?
– Наверное, сможет, и даже скорее – поезд от Георгиевска идет сутки с небольшим, так что, если его ничего не задержит, он будет тут завтра к обеду. Гоша сделал задумчиво-возвышенное выражение лица и помолчал пару минут.
– Я воззвал к Горному Старцу и сообщил ему о вашем желании видеть его внука. Старец согласился, что это нужно, и передал господину Найденову, чтобы тот немедля ехал в Крым. Алиса икнула.
