Закрылась дверь за выходящим врачом, и у постели умирающего Николая остались только императрица и великий князь Георгий.
Приехал, думала императрица, сразу приехал, как узнал о болезни брата. Сказал, что Старец тоже знает и готов помочь. Но в этот раз придется вместе с Ники идти к нему… Зачем? За исцелением или гибелью? Ведь Георгий – наследник, а Старец – его покровитель! Господи, спаси и сохрани рабов твоих Николая и Александру…
Великий князь осмотрел колесики, по его настоянию приделанные к кровати больного. Поднял глаза на императрицу.
– Пора. Горный Старец ждет нас.
Только что кровать стояла вплотную к стене – и вдруг за ней оказалась странно обставленная небольшая комната. Георгий поднатужился и вкатил кровать туда. Императрица, как сомнамбула, шагнула следом.
Горный Старец поднялся от стола, где в нагромождении колб что-то булькало, и подошел к изголовью больного. Серый прямоугольник на стене вдруг ожил и оказался живой картиной. В углу взвыл и завертелся какой-то механизм.
Старец положил руки на голову больного, постоял так, потом поднял взгляд на Александру.
– Он выздоровеет. Хотя вы – вы оба! – этого и не заслуживаете. Как он мог объедаться ананасами в Ливадии, когда его народ голодает? А что подумала ты про Георгия – единственного, кто захотел и смог вам помочь? Если бы не его просьбы, вас бы здесь не было.
Старец подал императрице пузырек какой-то жидкостью и баночку с желтыми таблетками.
– Лекарство выпить сразу, как только больной придет в сознание. Таблетки есть по три в день, пока не кончатся. А теперь оставьте меня.
Старец вернулся к химическому столу и, взяв оттуда пробирку с чем-то мутным, понюхал. На его лице проступило отвращение.
Императрица, увидев, что Николая уже укатили в его спальню, опрометью кинулась следом. Мгновение – и на месте прохода в обиталище Старца снова была стена. Николай пошевелился и открыл глаза. Александра метнулась к нему.
– Ники, любимый, ты пришел в себя?
– Лекарство, – напомнил Георгий.
– Да, Ники, выпей вот это. Подожди, я помогу тебе.
Больной выпил. Было видно, что ему стало лучше, он уже не казался умирающим. Великий князь отошел от кровати.
– Ну вот, все в порядке. Пожалуй, я пойду.
– Жорж, подождите! – шагнула к нему императрица и вдруг упала на колени. – Умоляю, простите меня за те черные мысли!
– Да ладно, ваше величество, – улыбнулся Георгий, став вдруг чем-то неуловимо похожим на Горного Старца, – подумашь, мысли. Я же понимаю, как вам было тяжело. Не берите в голову!
