Тот замолк, повернувшись ко входу в пещеру и медленно вытаскивая из ножен на поясе тесак.
– Чег…? – начала Нейд, но Тот так глянул на нее, что она осеклась и молча придвинула к себе коробку с дисками.
От входа донеслись грузное топанье и хрипы богатырских вдохов и выдохов.
– Можно? – пробулькал кто-то за порогом.
Тот, скорчил Нейд недоумевающую рожу. Нейд, увидев его харю, успокоилась, а Тот ответил в черное жерло входа:
– Ну ворвитесь, пожалуйста.
– Спасибочки. – булькнуло из темноты, и тяжело громыхая в пещеру протиснулся огромный рыжий детина. упакованный в доспехи и обвешанный оружием.
– Доброй ночки, люди добрые. – нутряно пропыхтел он, топчась у входа в клубах дыма.
– Спасибо. И вам тем же по тому же так же. – Тот ткнул в камень рядом с собой и пригласил: – Присаживайтесь и угощайтесь.
– Гм. – сказала Нейд, решив, что неплохо бы одеться и подтягивая к себе штаны.
– Благодарствую. – гость плавно растекся рядом с Тотом и спросил:
– А не вы ли будете Тот, охотник на драконов?
Тот задумчиво почесал в затылке, посмотрел на добродушно-настороженное лицо гостя, заглянул в васильковые глаза и ответил:
– Я за него буду. А шо?
– Таридан Мастер-Во-Все-Дырки просил тебе передать, что есть работа.
С Тот медленно стала сходить веселость.
– И еще он просил передать, что Веточка и Колокольчик скончались.
Нейд, смотревшая на Тота, похолодела от вида его лица. Гнев утопил глаза в провалы темноты под бровями, заострил крючком нос, растянул губы в узкую щель недоброй усмешки и хищно заострил скулы. На мгновение ее показалось, что кончики ушей тоже заостряются, чельсти вытягиваются вперед, кожа чернеет, покрываясь чешуйками. Она вздрогнула и видение отступило. Тот, опустив глаза к пламени костра, притихшего под его взглядом, очень мертвым голосом сказал:
– Нейд. собирайся. Быстро.
Потом он вскочил, и стал быстро бегать по пещере, кидая в небольшой мешок, появившийся откуда-то из-под потолка, травы, порошки, и возникающие из всех щелей драгоценные камни.
– Прямо шкатулка с драгоценностями, а не пещера. – сказала Нейд. пристраивая на боку коробки с звездами.
– Угу. – буркнул Тот, распихивая костерок и выдергивая из-под пепла маленький ящичек.
– Тот, а кто такие будут Веточка и Колокольчик? – поинтересовался гость, неторопливо пережевывая кусок мяса. – А то я всю дорогу думал – с чего Таридан гонца-пробойщика гоняет?
Тот закинул за спину мешок, проверил, легко ли выходит секира из чехла, окинул жилище прощальным взором и ответил:
