– Покурить, извиняюсь, у вас не найдется?
Павел Семенович вынул пачку «Беломорканала». Старичок закурил, присел на лавочку.
– Дальние? – спросил он.
– Из Рожнова, – ответил Павел Семенович.
– По делу или к родственникам отдохнуть?
– В область едем. «Малашку» ждем. А тут места знакомые. Сидим вот, пруды вспоминаем, – сказал Павел Семенович.
– Да что вы помните!
– Мы-то? – оживилась Мария Ивановна. – Даже острова помним. На котором острове сирень росла, на котором жасмин.
– Было, было, – закивал старичок. – Да что пруды?! Фанталы били. Белые лебеди плавали… Какие же были аллеи! Перекрещенные и так, и эдак. И кирпичом выстланы. На ребро клали кирпич-то.
– А вы что, работали в саду? – спросила Мария Ивановна.
– Всякое случалось, – уклончиво ответил старичок. – Сад был бога-атый. Дерева все заграничные посажены. Вот, бывало, начнет снег выпадать – они и зацветут.
– Зачем же они в такую пору зацветали? – спросил Павел Семенович. – Цвет померзнет.
– На то они и заграничные. Им своя задача дадена от земли. А по нашей природе несовпадение, значит. Но поскольку диковинка – ценность имеет.
– Вы, случаем, не здесь живете? – спросил Павел Семенович.
– Здесь, при церкви, то есть при мукомолке. А что?
– Попить захотелось.
– Пойдемте.
Старичок провел их к тыльной стороне церкви, где к беломраморному высокому полукружью прилепилась кирпичная сторожка о двух окнах. Они вошли в нее; там, в глубине, оказалась еще и железная кованая дверь, ведущая в церковь. Старичок отворил ее и нырнул за высокий тесаный порог.
– Идите сюда! – позвал он, как из колодца.
Они вошли в темную сводчатую комнату.
– Это кадильня, – сказал старичок. – А сюда батюшка в ялтарь ходил, – указал он на мраморную лестницу, сворачивавшую винтом за округлую мощную колонну. На лестнице стоял у него бачок с водой и кружка. – Пейте на здоровье!
Вода была холодная до ломоты в зубах.
– У вас здесь прямо как в погребе, – сказала Мария Ивановна.
– Я зимой живу в пристройке. «Буржуйку» ставлю там.
Стук мукомольного движка доносился сюда совсем глухо, как из подпола.
– И стены и перегородки толстые. Смотри-ка, в одном конце работают, в другом не слыхать. Ну и церковь! – сказала Мария Ивановна.
– На века ставилась! Верите или нет, с одних кумполов взяли пятнадцать пудов золота. А теперь вот крыша течет, – сказал старичок.
Они просидели на пороге сторожки до самой темноты. Старичок все рассказывал и головой качал:
– А вот тут стояло дерево – азовские орехи по кулаку на нем росли. Вон там клуб был. У-у! Замечательный. Со всех держав приезжали сюда смотреть. Такой постройки мы, говорят, боле нигде не видали.
