– За кудыкины горы… – недовольно ответил Маклак.
– Ты, конопатый тырчок, говори толком. Не то стащу с лошади да уши нарву, – погрозил ему своим кулачищем Лепило.
– Что ж нам – обгоняться нельзя? – обиженно спросил Маклак.
– Раньше надо было думать. Видишь – рысаков пустили на разминку.
По прогону и в самом деле рыскало с полдюжины жеребцов, запряженных в легкие коляски; возле Ухватовки стояло еще несколько рысаков, окруженных большой толпой. Со всех концов к прогону подходил народ; тянулись и от Тиханова, и от невидимого Назарова, и даже от залесной Климуши.
Вдоль прогона на высоких травяных валах, тесня и толкая друг друга, стояли сплошные стенки людей, а там, вокруг далекой бревенчатой вышки с колоколом, народу было еще больше.
– Дядь Лень, мы вдоль вала проскочим… Можно? – спросил Чувал.
– Вы отсюда попрете, а какой-нибудь жеребец навстречу вам выпрет от вышки… Что будет? Ну? И себе башки посшибаете и другим оторвете, – сердито отчитывал им Лепило.
– Выходит – вам праздник, а нам – катись колбасой? Вы, значит, люди, а мы гаврики? – спрашивал Маклак.
– На скачки объявлен перерыв… Понял? – отрезал Лепило.
– А кто его устанавливал?
– Не ваше дело… У вас есть две ноздри, вот и посапывайте…
Ребята сникли и с затаенной тоской глядели на прогон.
– Вот что, огольцы, – пожалел их Бандей. – Дуйте вдоль вала гуськом… Но потихоньку… А там, за вышкой, еще много места. Становись от вышки и гоняй до самых ухватовских кустьев.
– Спасибо, дядь Миш!..
Ребята вытянулись гуськом и легкой рысцой покатили вдоль стенки народа. Возле самой вышки Маклак заметил в толпе отца; тот стоял рядом с Успенским и Марией и разговаривал с ними. Вдруг он обернулся и махнул Федьке рукой.
Делать нечего, надо останавливаться. Маклак подъехал к толпе, из которой вышел Андрей Иванович. Он был сердит:
– Ты чего это хвост перевязал кобыле? Ты что задумал, обормот?
– Ничего… Так я… Ехал по лужам… чтоб хвостом не пачкала.
– Ты у меня не вздумай обгоняться! Увижу – ремнем отстегаю при всех. Куда едете?
– Девок встречать… С березкой пойдут из леса.
– Слезай! Развяжи хвост…
Маклак, хмурясь, слез и торопливо стал развязывать хвост…
Когда он догнал приятелей, они уж взяли изготовку для скачек, поравнявшись в ряд.
– Стоп! – сказал Маклак, подъезжая. – Отец засек. Здесь все видно. Не пойдет…
– А где же? – спросил Соколик.
– Поехали на Славные, – предложил Чувал.
– Там кочки, – сказал Маклак.
– А вдоль березняка? К питомнику Черного Барина, – не сдавался Чувал.
