Конор посмотрел на кухонные стулья с жесткими прямыми спинками и решил, что библиотека – неплохая идея.
– Что ж, пошли. Думаю, нам там будет удобно. Кэрри, принеси туда печенье. Бекки, не забудь лампу.
Они уютно устроились в библиотеке на мягких диванных подушках. Миранда свернулась клубочком у Конора на коленях. Кэрри прильнула рядом, а Бекки, сидевшая с другого бока, положила голову ему на плечо. Честер же уселся на полу у его ног.
– Расскажите нам какую-нибудь сказку, мистер Конор, – пробормотала Миранда, прижимаясь щекой к его груди.
– Сказку?
О Господи. Он попытался вспомнить сказки, которые рассказывали seanachaie,[10] когда он был мальчиком, тогда, до голода, до того как музыка, смех и рассказы у костра исчезли из его жизни.
– Жил да был, – начал Конор, – при дворе короля парень по имени Кухулин.[11] И вот однажды ночью он услышал лай пса, и он знал, что это – Ольстерский пес, огромный дикий зверь, который бродил по равнинам и пугал маленьких детей. Все дети задрожали от страха, услышав его лай, но Кухулин был отважным, и он не испугался. На следующее утро он отправился играть со своими друзьями в херлинг…
– А что такое херлинг? – спросила Кэрри.
– Это такая ирландская игра. В нее играют палками и кожаным мячом.
– А как в нее играют?
Конор начал объяснять, но Миранда подтолкнула его локтем:
– А что дальше? Что было дальше, мистер Конор?
– Пока дети играли, – продолжал Конор, – зверь напал на них. Это был огромный дикий зверь с зелеными глазами и с челюстями как у дьявола. Все дети закричали от страха и хотели убежать, но Кухулин велел им остановиться и стать за ним, и они послушались его. А зверь мчался по полю прямо на них. Мчался, оскалив зубы и собираясь разорвать их на куски.
– А Кухулин нисколько его не испугался? – перебила Миранда.
– Нет, малышка. Он был очень смелый, и он бесстрашно встретил пса. Он взял свою палку для херлинга и ударил по мячу. Да так сильно ударил и так хорошо прицелился, что зверь упал замертво. Так Кухулин убил Ольстерского пса и спас детей. Кухулин был такой храбрый и справедливый, что стал королем всей Ирландии.
– Очень интересная история, мистер Конор, – сказала Бекки, беря с блюдца печенье. – Расскажите нам еще что-нибудь.
– Уже очень поздно, милые. И мне кажется, что вы уже должны находиться в постелях.
– Я не хочу в постель, – заявила Миранда.
– Я тоже, – поддержала сестру Кэрри.
– Может, дождемся маму? – предложила Бекки, и ее сестры тут же закивали.
