Гас направился в северный конференц-зал. Интересный выбор места: единственный конференц-зал с круглым столом. Никто не будет сидеть во главе стола, на обычном месте Гаса.
– Надеюсь, я не заставил вас ждать, – сказал Гас, входя.
Партнеры в унисон пробормотали что-то, долженствующее означать «нет проблем». Интересная расстановка. Спиной к окну сидела Марта. Рядом с ней – начальник отдела судебных процессов, а дальше начальник корпоративного отдела. У окна, любуясь видом, стоял Бастер Алмен. Это был административный партнер фирмы, вооруженный бичом погонщик и хранитель кошелька. Он отслеживал «продуктивность» каждого сотрудника, требуя, чтобы они регистрировали требуемые часы и вовремя отсылали счета. Телефонный звонок от Алмена был подобен уведомлению о ревизии из налогового управления.
С прибытием Гаса все пять членов исполнительного комитета были в сборе.
– Садитесь, – сказал Алмен.
Его тон был серьезным. Гас взял один из пустых стульев и сел напротив Марты. Алмен остался стоять.
– Полагаю, вы догадываетесь, почему мы собрали это совещание.
– Вы хотите помочь мне в поисках жены?
Тот закашлялся.
– Ну, мы надеемся, что полиция добьется успеха. Однако наш комитет должен решать задачи, находящиеся в нашей компетенции.
– То есть?
– То есть нам надо заниматься вероятными проблемами пиара и отношений с клиентами, порожденными вчерашними новостями.
В душе Гаса всколыхнулся гнев – хотя особо удивлен он не был.
– У меня пропала жена, а вы говорите о пиаре?
– Пожалуйста, не надо так ставить вопрос.
– Как это «так»?
Алмен шагнул вперед.
– Для вас это личная трагедия. И мы очень сожалеем. Но кто-то должен сделать так, чтобы эта личная трагедия не превратилась в кризис для всей фирмы.
Гас оглядел собравшихся за столом и остановил взгляд на Марте.
– Значит, вот как вы считаете? Моя личная жизнь – источник проблем для фирмы?
Все молчали. Наконец Алмен сказал:
– Это не должно стать для вас полной неожиданностью, Гас. Мы уже обсуждали все это пять лет назад. Обвинение управляющего партнера юридической фирмы в семейном насилии может иметь серьезные последствия. От нас откажутся клиенты. Могут уволиться новые сотрудницы. Начнутся плохие отзывы в прессе. И так далее.
– Ничего подобного в прошлый раз не произошло.
– Верно. Но до вчерашнего вечера никто не знал, что Бет действительно предъявила официальное обвинение.
Гасу хотелось наброситься на Алмена, однако, подумав, он заговорил, тщательно подбирая слова:
