Планы гитлеровского командования о быстром продвижении к Туле, а затем и к Москве терпели провал. И причин тут много. Гудериан, например, списывал свои неудачи на превосходство русских танков, на новую русскую тактику, на лютые морозы, а также на недостаток войск, действующих на московском направлении.
Справедливости ради следует сказать, что генерал был побит не числом. Его танковая армия насчитывала 5 танковых, 8 моторизованных и пехотных дивизий.
Катуков в полосе своей обороны фронта противопоставлял немецким бронированным колоннам мастерство танкистов, новую тактику нанесения ударов из засад, атаку на максимальной скорости с ведением огня на ходу, маневр на поле боя для выхода во фланг и тыл противника, подвижную разведку, действия которой распространялись на десятки километров.
Гудериан никогда не знал, где располагаются основные силы Катукова, откуда он нанесет удар, видимо, поэтому и назвал советского командира «генерал хитрость».
Сам Катуков описывает свой успех под Мценском так: «За восемь дней непрерывных боев бригаде пришлось сменить шесть рубежей обороны и вынуждать противника каждый раз организовывать наступление. Удавалось нам и резко уменьшить потери от ударов противника с воздуха. Занимая оборону на новом рубеже, мы устраивали впереди его ложный передний край, отрывали здесь окопы, траншеи, ходы сообщения. Вражеская авиация сбрасывала бомбовый груз по мнимому переднему краю, оставляя нетронутыми действительные позиции наших танков, нашей артиллерии и пехоты. Под Мценском мы бросили клич: «Один советский танкист должен бить двадцать немецких».[51]
Заняв оборону во втором эшелоне, Катуков оборудовал свой КП во Льгове. Рядом с бригадой, на участке Стекольная Слободка — Большая Рябая, находились части 6–й гвардейской стрелковой дивизии, в районе Зайцева держал оборону 5–й воздушно—десантный корпус.
О противнике было известно следующее: танковые колонны, прикрываемые с воздуха авиацией, двигались со стороны Мценска и Волхова, стремились обойти наши фланги. Предстояли новые бои. Бригаде Катукова приказано было совместно с 34–м полком НКВД занять оборону на участке деревень Калиновка — Каверино — Бунаково.
Утром 12 октября Катукова вызвал к телефону начальник Главного автобронетанкового управления Федоренко, поздравил с боевыми успехами, сказал, что Ставка и Верховный Главнокомандующий высоко оценивают действия 4–й танковой бригады.
— Как Москва, Яков Николаевич? — спросил в конце разговора комбриг.
