Такова основная идея дистанционных измерений этого океанологического параметра, но на практике она встречается с некоторыми трудностями. Во-первых, в ряде случаев синяя полоса хлорофилла в спектре излучения морской воды просто не видна. Она замаскирована поглощением растворенного органического вещества, концентрация которого хотя и коррелирует с содержанием хлорофилла, но мешает измерениям. Во-вторых, при использовании данного метода космических исследований необходимо учитывать искажающее влияние атмосферы. Для уменьшения этого влияния необходимо точно измерять интенсивность излучения океанской поверхности в узких, шириной 10 − 15 нм, спектральных диапазонах вблизи полос поглощения. Решить эту задачу можно с помощью многоканальных спектрофотометров, обладающих достаточным быстродействием.
Первые космические спектрофотометрические исследования поверхности Мирового океана с целью оценки его биопродуктивности выполнялись с борта ОКС «Салют-6» при использовании болгарского ручного спектрофотометра «Спектр-15» и с помощью ИСЗ «Интеркосмос-20» и «Интеркосмос-21», имевших на борту 13-канальный спектрофотометр МКС-13, разработанный специалистами СССР и ГДР. Спектрофотометр МКС-13 работает в семи «морских» каналах, центрированных относительно длин волн 415, 450, 485, 535, 570, 620 и 675 нм, и в шести «атмосферных» каналах, центрированных относительно длин волн 758, 760, 763, 777, 794 и 823 нм. Ширина «морских» каналов на уровне 50 % интенсивности сигнала была выбрана равной 10 нм, а «атмосферных» − 1,5 нм.
Такой выбор зон позволяет оценивать интенсивность радиации в полосах поглощения хлорофилла и вблизи них и определять поглощение солнечной радиации в атмосфере, что необходимо для корректировки данных «морских» каналов. Первые результаты обработки данных зондирования Мирового океана при помощи спектрофотометра МКС-13 подтвердили принципиальную возможность использования этого метода для изучения распределения фитопланктона в глобальном масштабе.
В сентябре 1978 г. был запущен американский экспериментальный ИСЗ «Нимбус-7», на борту которого вместе с другими приборами было установлено многоканальное спектрофотометрическое сканирующее устройство для изучения распределения цветовых характеристик Мирового океана в прибрежных зонах. Этот прибор давал изображения океана в пяти зонах спектра − на длинах волн 443; 520, 550, 670 и 750 нм. Для обработки информации, полученной с помощью этого прибора, были разработаны довольно эффективные алгоритмы, позволяющие устранить мешающее влияние атмосферы. Применение этого прибора для определения концентрации хлорофилла показало, что ее можно определять с точностью до 50 %, а это вполне сопоставимо с точностью обычных контактных методов и удовлетворяет потребности практики.
