Турне продолжалось более месяца. Следующий сбор – в июне. Был организован оригинальный турнир с участием четырех сборных Советского Союза: первой, олимпийской (ею руководил Н. А. Гуляев), молодежной и юношеской. А потом сборная «приступила к делу».
Матч с командой ГДР приурочили к открытию V Немецкого спортивно-гимнастического праздника.
Сборная ГДР в отборочных матчах к мексиканскому чемпионату попала в одну группу с итальянцами и с командой Уэльса. Уэльсцев она победила оба раза – и в Дрездене и в Кардиффе, а с чемпионами Европы-68 сыграла в начале года в Берлине вничью.
Но все-таки праздничные матчи имеют какой-то налет выхолощенности. В них редко бывают такие компоненты, как беззаветность и самоотверженность, отчаянность и непреклонность. Впрочем, у матча СССР – ГДР сюжет получился интересным. Повели хозяева поля (Леве, 6-я минута). Пузач на 34-й сквитал гол. Во втором тайме Хмельницкий вывел вперед уже сборную СССР, а на 87-й минуте, к всеобщей радости собравшихся на стадионе в Лейпциге, Френцель привел игру к ничьей – 2:2.
Через 12 дней сборная СССР впервыев сезоне выступила в Москве (со сборной Швеции). И неудачно. Пожалуй, не лучшим был и опробованный тогда вариант состава: не оказалось в нем «пробивной силы»; не нашлось ярко выраженных нападающих (за исключением Хмельницкого); да и полузащита, собранная из представителей разных клубов, еще не успела сыграться. На 29-й минуте Эклюнд забил в ворота Рудакова довольно неожиданный мяч. И хотя соотношение ударов по воротам за всю игру было 16:6 в пользу сборной СССР, счет 0: 1 остался неизменным до конца матча.
Встреча в Белфасте 10 сентября проходила в атмосфере внутреннего ожесточения в стране со сложной политической ситуацией. Североирландская ассоциация футбола в связи с тревожной обстановкой по вечерам обратилась с просьбой о переносе игры на дневное время. Наша делегация согласилась, и президент ассоциации Кеван по этому поводу заявил: «Русские спасли матч, и мы всегда будем им за это благодарны».
Главным козырем ирландской команды был Джордж Бест – игрок «Манчестер Юнайтед», признанный в предыдущем сезоне лучшим футболистом Европы. Большие надежды возлагали соперники и на выступавшего за «Вулверхемптон Уондерерс» Дугана – центрального нападающего таранного типа, весьма опасного «на втором этаже». Другие игроки представляли «Арсенал», «Тот-тенхем», «Вест Бромвич Альбион»…
Опыта у соперников хватало. Вот только сборная страны собирается у них довольно редко. Поэтому главное в ее игре-импровизация, индивидуальное мастерство. Много было интересных моментов. Хорошо играли полузащитники североирландской команды Макморди и Никольсон. Нападение сборной СССР выступило в «шведском» варианте (как оказалось, все-таки небоеспособном). Забитых мячей в этом матче зрители не увидели. В плане эксперимента оказалась очень кстати встреча (товарищеская, но на уровне «генеральных репетиций «) 24 сентября со сборной Югославии, к тому моменту уже потерявшей шансы на выход в финальный турнир чемпионата мира в Мексике, но готовившейся к матчу престижа со сборной Бельгии, которая уже обеспечила себе поездку в Мехико (к слову, этот матч югославы выиграли в «разносном» стиле – 4:0).
