Как заключил начальник команды Андрей Петрович Старостин, «чтобы успешно штурмовать вершину футбольного Олимпа, надо уметь играть одинаково хорошо во все времена года. Опыт свидетельствует, что на декабрь сил у нас вполне хватает. Следует добиться, чтобы они сохранялись и на февраль». Сказано тогда, когда мы еще и не пробовали включаться в розыгрыши европейских клубных турниров, – 20 лет назад. Но беспокоит и руководителей футбола, и футболистов, и болельщиков эта проблема до сих пор.
Сказано-сделано. Для сохранения боевого настроя к весенним сражениям на Кубок Европы сборная страны отправилась «ушедшее лето искать» уже в январе. И нашла его в Мексике. Много-много лет все участники вспоминают ту поездку с огромной теплотой и радостью.
Поездка и впрямь выдалась интересной. Прежде всего запомнилась встреча в отеле «Эмперадор» с легендарными басками: Луисом Регейро, Исидоро Лангарой, Эмилем Алонсо, Энрико Ларринагой… Основной костяк знаменитой сборной Басконии, выступавшей в 1937 г. во многих странах мира (сбор от игр шел тогда в фонд помощи детям республиканской Испании), осел в конце концов в Мексике. Особенно растрогало всех «свидание» участников матча «Спартак» – сборная Басконии 1937 г. – басков и Андрея Петровича Старостина.
Им было что вспомнить: Регейро в той давней игре «заряжал ружье», а Лангара – «стрелял». Но на пути мяча после ударов Лангары (а чаще – лицом к лицу с самим Лангарой) неизменно вставал нерушимой стеной Андрей Старостин и… Баски потерпели тогда единственное поражение в девяти матчах на полях Москвы, Ленинграда, Киева, Тбилиси и Минска.
Уже когда начался «Торнео секстагональ» – турнир 6 команд, в котором участвовали наши (под флагом сборной клубов Москвы), югославский «Партизан», бразильский «Сан-Пауло» и три мексиканских клуба, Луис Регейро ходил на игры с участием москвичей, помогал анализировать матчи, искренне болел за старую знакомую – Москву. Итоги победного турнира: четыре выигрыша (у «Америки» – 5:0, «Некахи» – 2:1, «Гвадалахары »- 2:1, «Сан-Пауло» – 4:0) и ничья (1:1) с югославами.
29 февраля в Цюрихе состоялась жеребьевка отборочных игр VIII чемпионата мира. Нам в партнеры попали сборные Дании, Уэльса и Греции. Но до этих игр было еще далеко.
Предстояли же заключительные встречи турнира на Кубок Европы и преодоление предолимпийского барьера. В течение весны календарь чемпионата страны ради сборной не нарушали. Изредка первая и олимпийская команды проводили кратковременные сборы. Так, в апреле олимпийцы в Киеве принимали коллег из Болгарии (1:0. Гол: Красницкий), а сборная клубов играла с бразильским клубом «Пирасикаба» (2:0. Голы: Копаев и Гусаров).
