Майкл затаил обиду, выжидая момент. Он чуть не подпрыгнул от радости, когда услышал по местным «Новостям», что правоохранительные органы сумели задержать крупного преступного авторитета вместе с «кассой». На следующий день он встретился с одним из сотрудников милиции и выяснил, что в этом деле свидетелем проходит некто Струге. Это русскому человеку трудно запомнить такую фамилию, а американцу – раз плюнуть. Эту фамилию он хорошо помнил не только из-за ее нерусскоязычного происхождения. Майкл Приттман каждой клеткой своего организма почувствовал, что вскоре в Нью-Джерси получат сенсационный материал. Статья будет называться – «Судейская джига вокруг воровского общака». Да, это будет в самый раз. Обещанный огромный гонорар от Мэла Боско – главного редактора и, как следствие, поездка с Салли во Флориду ему уже обеспечены.
Что-то было не так.
Антон еще раз потянул носом воздух. Едва заметно, но все же чувствовался запах, который трудно спутать с чем-либо еще. В комнате витал аромат сигариллы. Антон знал этот запах. Пащенко иногда любил побаловаться этими тоненькими сигарами с пластмассовым мундштуком. Они продавались в узких жестяных портсигарах. И Струге готов был поклясться, что в его квартире побывал прокурор, если бы не расстался с ним десять минут назад.
Дверь в комнату была прикрыта – так он ее оставил, уходя из дома. Антон напрягся. Присутствие чужих ощущалось настолько явственно, что казалось – толкни он дверь, и пред его взором предстанут все, кто здесь побывал. Антон в ожидании этого так и сделал. В квартире никого не было. Зато саму комнату невозможно было узнать. Такой «порядок» может навести только артиллерийский снаряд. Все вещи были выброшены из шкафа и «стенки», и, если судить по их внешнему виду, по ним довольно длительное время ходили в обуви. Диван разрезан, и из него торчали клочки поролона. Такие же клочки валялись по всей комнате. Линолеум был оторван от уголка и задран. Поскольку его в целом состоянии было задирать проблематично, «колорлон» разрезали на полосы. От увиденного Антон оцепенел.
Кражу можно было смело исключать. Все ценные вещи, включая золотой перстень с черным камнем, который ему подарила перед самой смертью мать и который он не надевал вот уже шесть лет, валялись среди вещей. Кто-то искал тайник. Если отталкиваться выводами от событий последних дней, искали тайник с восемьюстами тысячами американских долларов.
Антон откинул ногой валявшийся перед растерзанным диваном свой кожаный пиджак, сел, от чего заныли вывернутые из привычных мест пружины, и закурил.
