– И пойманной, – предупредила София. – Куртизанку преследуют, и ловят, ловят, ловят.
– По крайней мере преследуемая и пойманная, когда я сама этого захочу. Разве не так?
– За тебя все решает твой пустой желудок.
– Просто хочу быть как ты, мама.
– Не смеши меня, дорогая. Таких, как я, нет. Я устроила это совершенно добровольно, – тихо произнесла София, и ее темные глаза вдруг таинственно засветились.
– Мама, я намерена это сделать. Я стану куртизанкой.
София улыбнулась и погладила ее по голове.
– У тебя теперь есть все, ради чего стараются куртизанки. У тебя есть деньги, красивый дом, драгоценности, защита. Что это, по-твоему, Каро? Игра? Женщины становятся куртизанками потому, что у них ничего нет. У тебя есть все.
– У меня нет смысла жизни.
– Смысл жизни для куртизанки в том, чтобы найти покровителя и сделать его счастливым.
– Я могу это сделать, – проговорила Каро, надеясь, что не покраснела при этом.
София пожала плечами и прошла через комнату.
– У тебя не будет возможности узнать это. Я прожила ту жизнь, которой ты желаешь, знаю, что это такое, и не допущу, чтобы моя дочь пережила то же самое. – Она повернулась, пальцами теребя нитку жемчуга на шее. – Кроме того, я сделала то, что казалось тебе невозможным: нашла для тебя жениха.
– Ты это сделала? Когда? Кого?
– Только что. Это лорд Эшдон, наследник графа Уэстлина. Согласись, отличная партия.
Каро подошла к матери.
– Он сделал мне предложение?
– Мы договорились о заключении брака.
Новость была представлена в самой осторожной форме.
– Он не просил у тебя моей руки?
София пожала плечами, отвернулась от дочери, подошла к камину и стала перебирать тюльпаны. Следуя своему жесткому правилу, она не суетилась.
– Как же вы договорились? – поинтересовалась Каро.
– Если хочешь знать, у него были большие долги, которые я заплатила. В общем, дорогая, надеюсь, ты будешь счастлива. Он на тебе женится. Не замечательно ли это? Ты едва ли могла желать лучшей пары: он достаточно молод и красив, чтобы сделать тебя счастливой.
– Ты купила мне мужа? – вспылила Каро.
– Да. Разве это не очаровательно? – произнесла София, довольно улыбаясь. – Он целиком твой. Теперь, полагаю, свадьбу можно назначить через шесть недель после вторника. Медовый месяц было бы замечательно провести в Дании.
– Мама, я не собираюсь выходить замуж за человека, которого для меня купили!
– А почему нет? – удивилась София. – Как еще, по-твоему, заключаются браки, если не на солидной финансовой основе?
