— Без закуси не могу, — пояснил гость, — не в той кондиции — после третьей оно, конечно, само в глотку польется, а покамест… короче, организьм так устроен.
— Это хорошо, что ты пожрать прихватил, — встрепенулся Зенон. — А то я тут в ожидании твоего прихода с голодухи маюсь. Мне много не наливай — чуть-чуть на донышке за компанию.
В полном соответствии с пожеланиями товарища, гном плеснул юноше примерно на палец черной в ярком лунном свете жидкости, а себе накатил почти полный стакан. Заметив укоризненный взгляд Зенона, Туз кисло усмехнулся и невразумительно пробормотал:
— Осуждаешь?.. И правильно осуждаешь. Но если б тебе довелось пережить то, что пережил я, может быть, ты и сам начал бы глотать горькую литрами. — И, схватив со стола стакан, торжественно провозгласил: — Ну, Зен, за встречу!
Гном и человек чокнулись, опорожнили стаканы и, взяв из пакета по бутерброду с колбасой, дружно заработали челюстями.
Зажевав выпитое двумя бутербродами, Зенон почувствовал себя значительно комфортнее. От предложения гнома повторить он благоразумно отказался, что вовсе не помешало гостю в гордом одиночестве принять на грудь еще полстакана «горной росы».
— Вот теперь мне значительно лучше. — Положив на стол недоеденный бутерброд, гном откинулся на спинку скамейки. — И вообще, паря, в твоем присутствии бедняге Тузу почему-то завсегда спокойнее.
— А не пойти ли мне в личные телохранители, а по совместительству психотерапевты к одному излишне нервному гному? — усмехнулся юноша.
— Издеваисся? — Ничуть не обиделся разомлевший Туз. Лишь укоризненно покачал головой. — Ну, ну… издевайся над бедным несчастным гномом. А когда весь город окажется в лапах безликих, поздно будет издеваться и подсмеиваться над корешами, которые первыми безвинно пострадали от страхолюдов безобразных. Представь себе, Зен, меня до сих пор колотит как с великого бодуна лишь от одного воспоминания о том, что вчерась случилось на хазе у бельмастой Ганны…
Не доведя мысль до конца, Туз захлюпал носом и расплакался горько навзрыд, как плачут по безвременно усопшему близкому существу.
— Ты это, того, Туз, кончай, — успокаивающе забормотал Зенон, признаться, ему не часто доводилось становиться свидетелем столь откровенного выражения чувств. — Лучше поведай, что случилось на хазе у этой самой бельмастой Ганны?
Поток слез прекратился также неожиданно, как и начался. У Зенона по этому поводу даже мелькнула мысль: а не пытается ли бородатый приятель попросту его развести для какой-то известной лишь его гномьей заднице цели. Туз придвинулся к столу, накатил в стакан на два пальца и единым махом влил в себя очередную порцию крепчайшего пойла. После чего смачно крякнул и, взглянув на юношу слегка осоловелыми глазками, начал:
