— Погоди, Вельмир, — перебил мага Зенон, — в записке Туза черным по белому написано, чтобы со мной никого не было. Этот тип вовсе не глуп и, как ты сам только что сказал: до чрезвычайности ловок. Для него не составит труда обнаружить два десятка сидящих в засаде парней. Вполне естественно, в этом случае Туз занервничает и отменит назначенную встречу. К тому же эти неуклюжие мордовороты все там повытопчут — оправдывайся потом перед хозяйкой. Короче, Вель, во время нашего разговора с гномом вокруг дома Маары Бушуй не должно быть ни одного опоновца, как минимум в радиусе пяти километров. Пусть ребята отдыхают в казармах, а о своей безопасности я как-нибудь сумею позаботиться и сам. Кстати, желательно, чтобы тебя также не было поблизости. Отправляйся в лагерь к своим коллегам. О результатах встречи я доложу тебе лично завтра по утряне.
— Погоди, Зенон! — Весьма энергично замахал руками Вельмир. — Если с тобой что-нибудь случится, генерал снимет с меня скальп вместе с головой. К тому же без соответствующего прикрытия он не даст разрешение на проведение операции.
Резонные доводы начальства ничуть не убедили юношу и он, едва сдерживая раздражение, обратился к Вельмиру:
— Я тебе еще раз повторяю: Туз, калач тертый, и как бы мы ни маскировали группу прикрытия, он ее моментально вычислит и не пойдет на контакт.
— Вообще-то, парень прав, — поддержал Зенона огр, — операцию необходимо проводить без прикрытия. Да и чего ему собственно опасаться? Туз — вор и на мокрое дело никогда не пойдет, к тому же, он по гроб обязан Зенону за то, что тот спас его от позорного рабства.
— Вам легко рассуждать, — не сдавался Вельмир, — а мне сейчас идти к Бен Розенталю, на доклад, а также для утверждения плана предстоящей операции. Как вы считаете, одобрит он ее, если хотя бы малейшая опасность будет угрожать подчиненному? К тому же, наш Зенон уже умудрился зарекомендовать себя как… как… — чародей замялся, подыскивая нужные слова, чтобы не слишком обидеть юношу.
— Да будет тебе деликатничать, — махнул рукой Зенон. — Скажи прямо, что я отъявленный бедоносец, способный лишь навлекать несчастья на себя и окружающих, а еще то, что от меня нужно держаться как можно дальше и близко не допускать к выполнению более или менее важных заданий.
— Ой, ой, ой! Какие мы самокритичные, — весело оскалился Вельмир, — и пожалеть себя оченно любим, и поершиться не прочь. Скажу тебе, друг мой, честно и откровенно: да, ты мастер влипать во всякого рода неприятности, но ко всему прочему, ты также мастер выпутываться из, казалось бы, самых безвыходных ситуаций. Поэтому кончай-ка себя жалеть и прекрати эти водопады соплей. Что касается предстоящей операции, беру всю ответственность на себя. Пожалуй, Герхарду Бен Розенталю не обязательно знать о существовании данной записки. Сделаем так, будто Туз нагрянул к тебе в гости без предупреждения. А от тебя, Зенон, мне необходимо получить лишь слово офицера, что ты на этот раз будешь вести себя благоразумно и ни в какие сомнительные предприятия не станешь впутываться.
