Однако реальной силы для борьбы в общероссийском масштабе поначалу не имелось. Казачество, уставшее от долгой войны, надеялось с новой петроградской властью договориться. Многие казаки, возвращавшиеся с фронтов Первой мировой, находились под воздействием лозунгов о "мире народам и хлебе голодным". Лозунги оказались демагогическими, но прозрение наступило позже.
Промышленные центры Дона признавали власть местных большевистских Советов. Атаман Каледин, имея в своём распоряжении всего 147 штыков, включая гимназистов, отрёкся от своей должности и застрелился. Добровольческая армия, сформированная бывшим главнокомандующим генералом Корниловым, должна была оставить Дон. В неё вступил и Михаил Приймак. Юнкера пришили себе по два погона, чёрный и красный, - знак принадлежности к "добровольцам". Красный - это цвет крови, которая уже заливала Россию, чёрный символизировал траур по гибнущей Родине. Всем юнкерам было присвоено звание прапорщика.
Корнилов принял решение поднимать Кубань. Подробно описывать героический поход, названный "Ледяным", в мою задачу не входит. Вот как высказался о нём писатель Шмелёв. "Этот подвиг - уход в ледяные степи, - определённый условным человеческим временем, - 9 февраля 1918 года, - имеет бессмертный смысл - отсвет голгофской жертвы. Этот подвиг роднится с чудеснейшими мигами человеческого мира, когда на весах совести и любви взвешивались явления двух порядков: тленного и нетленного, рабства и свободы, бесчестия и чести. Этот подвиг - проявление высокого русского гражданства; в подвиге этом не было ни различия классов, ни возраста, ни пола, - всё было равно, едино, всё было общая жертва жизнью. Ледяной поход длится. Он вечен, как бессмертная душа в людях, - негасимая лампада, теплящаяся господним светом".
Бойцы и присоединившиеся к ним гражданские лица испытывали огромные лишения. Добровольческая армия не имела тыла, а значит, и налаженного снабжения. Боеприпасы и все военные материалы приходилось добывать в боях. Раненые, больные умирали из-за невозможности оказать им необходимую помощь. Армия всё время находилась в оперативном окружении большевистских войск. Победы давались благодаря героическому напряжению сил, военной выучке и готовности отдать жизнь ради общего дела.
Название "армия" было символическое, с целью объединить борцов за возрождение России со всей страны. В начале похода насчитывалось около 4 тысяч человек и 8 орудий. Знания, полученные в училище, Михаилу очень пригодились: в небольшой артиллерийский дивизион вошла также отдельная юнкерская батарея. Казак сядет на коня позже. Из 80 дней Ледяного похода 44 прошли в боях, было много невосполнимых потерь. Погиб сам генерал Корнилов. Но Михаила пули и осколки обошли стороной.
