Появление этой категории добровольцев было связано с началом советско-германской войны и обусловлено теми потерями, которые несли немецкие войска на Восточном фронте. Поэтому уже к концу 1942 г. «хиви» составляли значительную часть действовавших на этом фронте немецких дивизий.
Со временем, после сокращения количества советских военнопленных основного контингента для пополнения рядов «хиви», немецкое командование стало привлекать для данных целей граждан государств Восточной (поляков, словаков, чехов) и Юго-Восточной Европы (словенцев, сербов, хорватов и греков). Однако их количество так и не смогло достигнуть численности «хиви» из числа граждан СССР.
Следует сказать, что численность «хиви» постоянно увеличивалась при фактическом уменьшении штатов немецкой пехотной дивизии. Так, штаты пехотной дивизии, установленные со 2 октября 1943 г., предусматривали наличие 2005 добровольцев на 10 708 человек немецкого персонала (для сравнения: на 22 июня 1941 г. в пехотной дивизии полагалось иметь 15 859 человек и только немцев), что составляло около 15 % от ее общей численности. В танковых и моторизованных дивизиях численность «хиви» должна была составлять соответственно 970 и 776 человек, что тоже равнялось 15 %.
Помимо сухопутных войск вермахта, «хиви» использовались и в других видах вооруженных сил: ВВС — в качестве технического и вспомогательного персонала и ВМС — в частях берегового обслуживания, зенитной и береговой артиллерии.
Всего же на февраль 1945 г. эта категория иностранных добровольцев насчитывала около 735–750 тыс. человек и включала (см. табл. 1):
— граждан стран Западной и Северо-Западной Европы — около 55 тыс. человек;
— граждан стран Восточной и Юго-Восточной Европы — около 20–25 тыс. человек;
советских граждан — 665–675 тыс. человек.
Появление второй категории добровольческих формирований вспомогательной полиции — было связано с попыткой немецкого командования и оккупационных властей разрешить проблему нехватки охранных частей как в непосредственной близости от районов боевых действий, так и на оккупированных территориях, находившихся в глубоком тылу, но имевших сильное партизанское движение. То есть части вспомогательной полиции создавались в целях поддержания порядка на оккупированных территориях. Наиболее характерным создание подобного рода добровольческих формирований было для оккупированных территорий СССР и на Балканах. В оккупированных же немцами странах Западной и Северо-Западной Европы их практически не было.
