Император отвел, наконец, глаза.
— Вот видишь, — тихо и чуть обиженно сказал он.
— Извини, милый, я не хотела. Я, правда, не хотела! Зачем ты?.. — Таисс тоже опустила взгляд в пол.
— Все в порядке, Таисс. Нет, все, правда, в порядке! Я не обижаюсь!
— Почему? — хрипло спросил вдруг Велен.
— Что «почему»? — в один голос поинтересовались Таисс и Ранхаш.
— Почему терпеть не можешь?
Понять бы дуре еще тогда, что не просто так он спрашивал! Наверняка ведь ответил бы на прямой вопрос, не стал бы врать! А теперь… А что теперь? Теперь пообещала себе — вот и живи. Не ехать же мириться, в самом-то деле. Да и как мириться? «Дорогой, бросил бы ты страну и трон, а?» Смешно. Совсем все запуталось в ее жизни, а Ардара молчит, как и предупреждала. «Только если будет совсем уж плохо…»
— Ненавижу тебя, — хмуро буркнула дриада вслух. — И если вдруг встречу — всю рожу разукрашу, чтобы неповадно было меня обманывать. Принц он, ах, какие мы нежные! Дурак ты, а не принц, так что катись-ка в дым вместе со своим троном и титулом! А я еще и корону следом подброшу!
Таисс поежилась и подняла глаза к небу, затянутому тяжелыми серыми тучами. Ближе к вечеру снова начнется дождь, но осень она ведь на то и осень. Хорошо еще, что слезы Найвэри совсем не похожи на летние ливни. Хорошо, потому что вспоминать это лето слишком больно. Хорошо, потому что… Потому что любовь к Велену так и не стала равнодушием.
«Мне очень плохо без тебя…»
Девушка вздрогнула. Откуда эти ощущения-мысли? Ведь связь с володайцем она заблокировала намертво! Или это ее собственные чувства? Или… эхо, несущее его голос над Ардарой?
— Я попробую тебя забыть. Попробую без тебя выжить, — и снова сорвалась на последнем слове. Сколько раз она обещала себе это? Дюжину, две, три?.. Каждый день, каждый удар сердца…
И как всегда ветер принес горький ответ:
«Не получится».
— Знаю.
Малодушно шмыгнув носом, ведьма тряхнула головой и отправилась к повозке, где лежал меч. Да какой там меч — железяка! А на новый и хороший денег нет, после выходки у горных эльфов, когда ведьма угробила ритуальное «зеркальце» и попросила обратиться за платой к бабушке, Тиалия заявила, что больше ни медяка не даст внучке, пока та не научится обращаться с вещами чуть бережнее. А обращаться в Аргент Таисс не хотела. Вот и приходится копить деньги, кусать локти и фехтовать непонятно чем. Дриада этот меч даже с собой не носила — от кинжала и ножей было куда больше пользы — обязательные каждодневные тренировки требовали вытаскивать этот уродливый предмет из ножен и махать им, укрепляя плохо восстанавливающиеся мышцы правого запястья. Манипуляции с Силой на алтаре Авал то Рона даром не прошли, рука надолго потеряла форму. Зато теперь Таис легко фехтовала левой и даже обеими руками. Два месяца у вампиров, превратившиеся в два года, не прошли даром.
