— Лучше сразу убейте, — предложила альтернативу ведьма.
— Нет уж! — категорически отрезала Эрика, угрожающе помахивая целым набором щеток. — Это малодушно и несерьезно!
— У меня вообще души нет, — напомнила Таисс.
— Значит, несущественно.
И все волшебство, почти запредельная собранность разлетелась на осколки. Земля вернулась под ноги, мысли в голову, а колючее ощущение паники — в живот.
— Девочки… — жалобно затянула невеста. — Девочки, что-то мне нехорошо… Что-то мне совсем замуж не хочется…
— Где я это уже слышала? — поинтересовалась Лесла у своего отражения. — Вчера, кажется.
— Он же трудоголик! Он пира-а-ат! Он королевской крови, в конце-то концов!
— Тоже мне, нашла повод… — Эрика забрала у Яны пучок шпилек. — Я же живу. И Айзиль тоже. Так что завязывай с нытьем. И поднимайся.
Пока ее наряжали в тунику и браслеты, Таисс старательно жмурила глаза. Очень уж странно было ей видеть себя в свадебной одежде, пусть и не слишком отличавшейся от традиционной дриадской. Нестерпимо хотелось нарушить данное самой себе слово и послать Вэлу какую-нибудь глупую мысль, любую, лишь бы услышать в ответ его «голос».
— Ну, как? — Айзиль принесла с собой венки для невесты и Леслы, которой предстояло быть «умывающей руки» на дриадской церемонии.
— Страшно, — тут же завелась по новой Таисс.
— Кому страшно? Тебе? Шельме?! Не рассказывай сказок, — императрица взялась поправить прическу Яне. — Гости уже собираются. Лэо избавился от головной боли, успел заскучать и уже сочинил две песенки похабного содержания. У моих помощниц уши завяли!
— Знаю я, что у них завяло… — мрачно отозвалась невеста. — А что, они так сильно напились на мальчишнике?
— Я не знаю насчет «их», но Лэо выглядел совсем неважно. Я уже даже подумала, может, Альсельен все-таки добрался до Володая.
— Он же с нами был.
— И сейчас с нами. Бродит по Рощам с видом незаслуженно оскорбленного мученика и ко всем пристает с жалобами на несправедливость мира.
— В общем, прям как невеста, — подытожила Лесла. — Переодеть, покрасить — и подмены никто не заметит. По крайней мере, до первой брачной ночи.
— Ты ощущаешь себя достаточно героически? — да уж, без геройства тут никак. Жениться на дриаде…
— Тебе честно? — Велен разгладил воротник. — Мне страшно.
Ну еще бы. И дело даже не в том, что Таисс — это Таисс, ведьма не то, что с характером, с норовом, подкрепленным огромной Силой. Взять на себя ответственность за женщину — вот он, подвиг, требующий немало мужества. А уж если скрепляется сразу двумя обрядами…
