— Теперь я уже ни капли не сомневаюсь в том, откуда пошли все эти россказни про древнюю кровь Севера и прочие знамения, — тихо проговорил тем временем Мар.
— В каком смысле?
— В прямом. Смотрю на твою почти-жену и думаю, где это художники находят в ней столь любимую ими хрупкость и уязвимость? Или я перепутал и здесь не свадьба, а война? Тогда почему Таисс без меча?
— Нет, Мар. Здесь свадьба, — Велен поймал себя на том, что внимательно смотрит на плечо дриады, из-за которого должна по логике графа выглядывать рукоять. — Или война настоящего с прошлым, называй как хочешь. Но в любом случае я намерен выиграть.
Спешивающиеся дриады были до безобразия прекрасны — глаз не оторвать. Солнце наполняло белые одежды сиянием, а силуэты арбалетов за спиной только усиливали впечатление. Ну, интересно, кто еще в Лимаре осмелится на пренебрежительное «нелюдка»?
Таисс грациозно спрыгнула на землю, успокаивающе погладила Дикого по шее, чтобы не вздумал ерепениться, неуловимым движением поправила пышные, но тем не менее свободно струящиеся юбки и вежливо поклонилась.
Видишь, со мной все в порядке, — опустив голову, она спрятала ехидцу в улыбке, но не в мыслях.
Ты не представляешь, как я счастлив, — Его пиратское Высочество не поддался на провокацию, отвешивая еще более вежливый поклон. — Ну что, готова?
Нет, но когда это имело значение? Идемте, мой принц, я хочу поскорее покончить с этим и получить свои подарки.
И танцевать? — Велен улыбнулся.
И танцевать, — охотно подтвердила Таисс.
— Я рад видеть вас, дети мои, — жрец оказался за спиной так неожиданно, тчо оба вздрогнули. — Уверены ли вы в своем решении?
— Да, — сколько еще раз за сегодня ему предстоит это повторить?
— Да, — в голосе дриады звучал вызов. Нет, Эрдон определенно трус и негодяй, каких мало.
— Тогда оставьте здесь все суетные мысли и войдите к Высоким со свободным умом и чистым сердцем, — жрец спрятал руки в рукава и величественно направился внутрь храма. Велен протянул Таисс ладонь, ободряюще сжал пальцы.
Да, — отозвалась девушка, — вместе мы перед Высокими еще ни разу не оказывались.
Повода не было. Подходящего.
А этот — подходящее не бывает. Иначе с чего бы второй раз за день.
Таи…
Я Таи.
Ты язва.
И ты на мне женишься.
Ну да. Я герой.
Определенно…
В отличие от того, что происходило в Рощах, предстоящий ритуал был знаком. Сначала жрец прочтет короткую, но внушительную речь о том, какой важный шаг делают брачующиеся. Потом — ритуальную формулу, во время которой жених и невеста обменяются кольцами. Потом — сделает очередную запись в старинном фолианте, рядом с другими важнейшими событиями Ай-Орона за последние дюжины дюжин лет. Потом под этой записью распишется сам жрец, новоиспеченные супруги, двое свидетелей и Его Величество. И, наконец, Его же Величество наденет им на головы традиционные серебряные венки. Все счастливы, главные герои дня скрепляют ритуал поцелуем.
