Дорога показалась короче, потому что мы почти бежали. Звуки лесных обитателей тоже понемногу затихали, менялись, более хищные просыпались, готовились, продирая глотки… близилась ночь. Когда впереди, наконец, замаячили домики, мы перевели дух и вздохнули с облегчением. Стефан попрощался со всеми и юркнул куда-то. Я даже не успела отозвать его в сторонку и покаяться в своём непослушании. А потом решила, что и ладно. Никто же не пострадал!
Находясь под впечатлением от экскурсии, мы не стали сразу обсуждать увиденное.
Ребята прощались друг с другом и один за другим возвращались домой. Я смотрела, как, вначале чёткие, потом их фигуры становятся зыбкими и тают в один миг.
Интересно наблюдать со стороны, выглядит очень нереально, как пафосный спецэффект фантастического фильма.
Тёмный лес потихонечку густел, наполнялся чернотой надвигающейся ночи. Ночью здесь даже своим не очень возможно ориентироваться, а окажись в это время по недоразумению Светлый — передвигался бы, как крот на солнцепёке. Это если бы его не разорвали в первые же секунды. Ночные обитатели Тёмного Леса безжалостны и, зачастую, неразборчивы. Так что даже своим тут не рекомендуется ошиваться во внеучебное время. И всё-таки я с огромной неохотой доплелась до дерева, присела на корточки, прислонившись спиной к стволу и подняла руку, чтоб потереть кольцо.
И застыла на месте.
Леденящий душу вой донёсся из чащи. Я вздрогнула и обернулась к оставшимся ребятам, чтоб узнать их соображения на счёт того, что бы это могло быть, но обнаружила, что осталась-то я совершенно одна. Все до единого уже ушли. Страх ледяной струйкой проник за шиворот под одежду и заструился по телу, обжигая холодом. Показалось, что где-то прямо передо мной, там, откуда донёсся вой, замигали, замаячили огоньки, мечась по чащобе. Вспыхивая и мельтеша то туда, то обратно. Заклубился непонятный белёсый туман, и в воздухе отчётливо потянуло вонью. Словно где-то неподалёку умерло огромное животное и уже порядком разложилось… В боязни попросту задохнуться, я пыталась двигаться, подняться на ноги или хотя бы отползти. Но не получалось, а ещё явственнее ощущалось чьё-то присутствие в этом вонючей, странном тумане…
Мало ли кто это был, но я раньше не сталкивалась с подобным. А потому, усилием воли, борясь с оцепенением, которым ужас окутал всё тело, попыталась приблизить руку к кольцу. Но… у меня не получалось. Тело словно парализовало, руки свисали плетьми. Я даже не могла открыть рот, чтоб закричать. Только могла смотреть, как приближается что-то, от чего веяло жуткой неизвестностью. Чего я боюсь? В самом деле, я же Воин, это же мой Лес! Что может мне тут причинить вред? Или всё-таки может? Я усмехнулась, сквозь пробежавшую по телу дрожь. Надо же. Опасаться не противников, а тех, кто с нами делит территорию. Стоп. Днём — безусловно мы тут хозяева. Но по ночам — это уже не наши владения. А чьи? Что теперь будет со мной?
