Потому что сторож здесь хороший и ответственный! Страж Водопадов. Не вдаваясь в подробности и не получив условленного сигнала, он просто уничтожает сразу.
Одно утешает: если ученик не знает, что именно тут находится вход в пещеру — он не найдёт его, не увидит случайно. Будет в упор смотреть, но не будет видеть.
Так что, ненароком прогуливаясь неподалёку, куда не надо не влезешь. Только целенаправленно.
— Учитель, а что будет, если искупаться в водопаде? — осмелилась я, сердце гулко стучало в груди, — сразу появится Страж Водопада? А как он выглядит?
— Вилка, — Стефан потрепал меня по голове, — если ты сможешь вообще подойти к воде, и он не остановит тебя, то можешь купаться беспрепятственно. Однако, такого ещё не случалось.
— А почему нельзя прикасаться к воде? — переспросила Лиска, — что будет? Кроме гнева Стража.
Стефан помедлили с ответом.
— В этом месте Учителя получают посвящение на служение Школе. Силу и защиту, неуязвимость.
— И ты купался? — затаила дыхание Жанна.
— Окунулся, — спокойно кивнул Стефан.
— Значит, тот, кто искупается, станет Учителем? — задумчиво произнёс Артур.
— Не так. Тот, кто стал учителем, приходит сюда искупаться, — поправил его Стефан, не сводя глаз с парня.
Мне показалось, что Стефан что-то ожидает от него.
— Чтоб приобрести силу и неуязвимость… — продолжал Артур, не видя, не слыша Учителя.
— Совершенно верно, — улыбнулся нехорошо Стефан. А я никак не могла понять, что он задумал.
— Но ведь если кто-то из нас сейчас полез бы купаться — ему бы ничего не было? — осторожно спросила Анжелка, — ты же с нами, Учитель?
Стефан неопределённо пожал плечами, с преувеличенным интересом разглядывая свои ногти.
— Есть желающие проверить? — теперь он не смотрел ни на кого конкретно.
Воцарилась тишина. Я потирала мизинец, который умудрилась уже намочить в этом оазисе энергии. Честно говоря, мне очень хотелось искупаться. Но я не знала, какова будет реакция Учителя, если я скажу вслух.
— Ты же знаешь, Учитель… — неуверенно начала Лиска, — стоит тебе сказать и любой из нас…
— Знаю, — кивнул Стефан, как мне показалось, удовлетворённо, но недобро, и вдруг встал на ноги — что ж, экскурсия окончена. Полюбуйтесь в последний раз — и будем возвращаться. Время поджимает. Нам надо добраться до домиков раньше, чем в Тёмном Лесу настанет ночь. Никому не порекомендовал бы оставаться здесь с наступлением сумерек…Поторопитесь с возвращением.
Не споря, не возражая, мы все как-то безоговорочно и быстро покидали грот один за одним. Так нереально было из серебристого сияния выходить в серую темень Леса. Мы тёрли глаза, возвращая привычное зрение. Быстрым шагом Стефан безмолвно двинулся вперёд, к Школе. Ребята поспешили за ним. Шум водопадов потихонечку стихал позади.
