– Я тут была вчера, но что-то не заметила ничего подобного.
– Может, он занимался какими-то иными делами? – как можно невиннее предположил я.
– Вы меня заинтриговали, – призналась Диана. – Хотите, я сделаю репортаж о буднях простого сельского жителя? Пригласим моего оператора…
– Вот это уже лишнее.
– Почему? Вы же сами звали меня в гости!
– Вас, – подчеркнул я. – Оператор меня, каюсь, не интересует. Про репортаж я молчу.
Женщина очаровательно улыбнулась:
– Вы не хотите стать известным?
– Не хочу. Известность ныне – удел политиков и кривляющихся эстрадных певцов. Я же просто живу, не претендуя ни на что большее.
Наш разговор прервал телефонный звонок. Павлуша коротко осведомился, как дела, а затем сообщил, что Ваня только что выехал за мной. Ваня был одним из любимых учеников нашего механикуса и редко упускал случай прокатиться до города и обратно.
– Если я задержусь, пусть подождет. Ключи у него есть?
– Конечно. Я дал.
– Вот и ладно.
Диана вопросительно посмотрела на меня, будто уже приобрела право вникать во все мои разговоры.
– Так, мелочи. Сосед интересуется, скоро ли подъеду?
– У вас еще и соседи имеются?
– А як же? – отозвался я в стиле Огейчука. – Не все же перебрались в города! Как вам кухня?
– Великолепная, – призналась журналистка.
– Может, шампанского за знакомство? Признаться, не каждый год в наших краях появляются столь очаровательные прелестницы. Поневоле хочется оказаться помоложе.
– Зачем? – Женщины есть женщины. Несмотря на всю нынешнюю эмансипацию, на положение и прочее, практически любой приятно услышать комплимент по поводу своей внешности.
– Сгорел бы в объятиях вместе со шпорами, – как само собой разумеющееся, объявил я.
– Вы самонадеянны, поручик! – Никакого возмущения в голосе я не слышал. Напротив, призыв продолжать дальше. Раз уж вспомнили про персонажа анекдотов…
Знавал я одного Ржевского. Даже помню имя – Павел. Мариупольского полка, только был он не поручиком, а подполковником. Хотя каждый полковник когда-то начинал службу в мелких чинах.
– И поручиком я бы вновь стать хотел.
– Вновь? – Диана заметила мою случайную обмолвку.
– Что такое поручик? Всего лишь старший лейтенант, если перевести на современные звания.
– И кто вы по званию? Колитесь, в вас же чувствуется военное прошлое. – Почему все вечно принимают меня за отставного офицера? Я же очень давно снял мундир…
– Полковник, – честно признался я.
– Ого! – тихонько воскликнула Диана.
Странно. Престиж армии и военных упал еще в далекие годы перестройки, однако чин продолжает действовать на самых разных людей, даже далеких от трудных армейских буден.
